– Я маршрут немного изменил, решил в село татарское зайти. Попросим, чтоб подвезли нас до переправы на Таре, а то тяжело Демьяну. Идти– то еще далеко. Вы тут посидите немного, а я скоро вернусь. Здесь и умыться можете. Вода чистейшая.
– Точно. – Демьян, кряхтя, сполз с плеча Артамира и уселся на траву. – Ну, жена, доставай снадобье! Лечиться буду. И пожрать че– нить дай. О! – Он взял протянутую Мариной коньячную бутылку и жадно глотнул. – О, норма– ально! – И закатил глаза в блаженстве. – Хоть какое– то приятное воспоминание останется от этого марш– броска!
Артамир быстро удалялся в сторону села. Черный человек на фоне зеленого поля. Вид у него был устрашающий. Сейчас перепугает всех жителей в селе.
Гарик откинулся на спину и уставился в небо. Облака были похожи на длинногривых лошадей, всем табуном скачущих вдаль. Оля улеглась рядом. Ноги гудели после долгой ходьбы по заболоченной почве, и лежание на траве оттого казалось блаженством. Если бы не чавканье и острый запах копченой колбасы, доносящиеся сзади, идиллия была бы полной.
– Давайте с нами, по сто грамм, – позвал Демьян.
– Спасибо. Не хочется, – ответил Гарик.
– Что– то я смотрю, скучные вы какие– то, – проворчал Демьян. – А почему? Потому, что трезвые все время. Алкоголь, он для снятия стресса полезен. Незаменимая вещь!
– Да я согласен, – отозвался Гарик. – Только попозже, ближе к вечеру. Как выпью, так сразу в сон клонит.
– А я и сейчас, и вечером! – хохотнул Демьян, подобрев от порции горячительного. – Отдыхаю я или нет? Вот я так вам скажу: места здесь, конечно, красивые, но отдых – на любителя! Столько топать пешком меня последний раз в армии заставляли. Знал бы, не поехал сюда! Лучше уж в Таиланд. Ну, чего тут смотреть? Грязища, комарищи, болотище, скукотища! – И заржал, довольный подобранной рифмой.
Гарик готов был треснуть его чем– нибудь – так он его раздражал. Но раненых не бьют. Поэтому он молча лежал и смотрел в небо. Оно было удивительно красивое, ненастоящее. В реальности такого неба быть не может. Такое близкое, что кажется, протяни руку – и дотронешься. Такое зовущее. Хотелось встать и пойти за плывущим табуном лошадей в сказочную страну, где все всегда счастливы и у всех все есть. Такое светлое и бесконечное. Если бы Гарик жил здесь, то никогда бы не смотрел телевизор и не сидел бы в Интернете. Он бы все свое свободное время лежал на траве и смотрел в небо. Раньше он и не подозревал, что это занятие может дарить такую радость. Должно быть, счастливые люди живут в деревнях – по крайней мере, те, кто хоть иногда смотрит в небо, лежа на траве.
Отдохнув, пошли отмываться от болотной грязи в ручье. Точнее, в реке Инцисс, которая была не намного шире. Потом Марина и Демьян продолжили возлияния, а Гарик с Олей и увязавшейся следом маленькой Верочкой отправились вдоль берега немного прогуляться.
– Во дают, не находились еще! – удивленно крикнул Демьян им вслед.
На самом деле Гарика разбирало любопытство. Его внимание привлек лес, тянущийся вдоль воды. Он показался ему странным. Что за черные деревья, и почти совсем без листьев? Да к тому же, стволы их были причудливо изогнуты и перекручены, словно когда– то давно деревья были танцующими, но однажды злой волшебник наложил на них заклинание, и они так и застыли, каждое в своей позе. Приблизившись к лесу, Гарик почувствовал ползущие по спине мурашки. Зрелище было жутким. Некоторые стволы были свиты вместе подобно плетению бельевой веревки, другие искривлены волнообразно, изогнуты под разными углами в нескольких местах. Встретилось даже одно дерево, похожее на змею, скрутившуюся в кольца. Вблизи стало ясно, что это березы, только больные все, с редкой бледной листвой, почерневшими стволами и ветками. Белоснежной бересты почти не было на них.
– Какой уродливый лес, – прошептала Оля. – Кривой и черный!
– Страшный! – добавила Верочка. – Он шевелится. – Она вытянула вперед указательный пальчик. – Лес шевелится! Я боюсь!
– Да нет же, – успокоил ее Гарик. – Это только кажется, потому что деревья здесь очень корявые.
– Нет! Шевелится! – крикнула малышка настойчиво и вдруг пронзительно завизжала, зажмурившись.
Гарик попытался взять ее на руки, но девочка вырвалась и помчалась обратно, туда, где вдалеке виднелись силуэты ее родителей.
– Лес, конечно, жуткий, но почему она так сильно испугалась? – растерянно пробормотал Гарик и вдруг увидел вытянувшееся лицо Ольги и её расширенные от ужаса глаза. Проследив за ее взглядом, он не увидел ничего нового.
– Ты чего? – не понял он.