Наверное, он не признался бы в этом даже самому себе, но ему хотелось найти хоть что-то, что принадлежало Тане. Хоть косынку, хоть заколку, хоть перчатку. Взять себе на память вещь, которая будет смирять его боль.
– Ты сейчас про Гремучий ручей?
По голосу слышалось, что Митяй считает это плохой идеей. Слишком много воспоминаний, слишком много боли. Сева его понимал, поэтому сказал:
– Если не хочешь, не ходи. Подожди меня где-нибудь поблизости. Я быстро. Может быть, если позвать Горыныча…
– Не нужна мне эта трехголовая нянька, – сказал Митяй раздраженно. – Я пойду с тобой. Только давай без этих… без нюней давай. Проверим, как там и что, и сразу назад.
Сева обрадовался. Нет, не перспективе снова очутиться в усадьбе, некогда населенной упырями, а тому, что окажется он там не один.
Когда они поравнялись с безголовым фавном, туман сгустился. Сева уже и забыл, какие плотные, какие странные бывают здесь туманы.
– Держись поблизости, – шепнул он Митяю, и тот в ответ презрительно хмыкнул.
– Не дрейфь, блондинчик, я с тобой, – сказал тоже шепотом и вытащил из-за пояса саперную лопатку. Лопатку он прихватил в арсенале вместе с автоматами, не устоял перед полезной вещицей. Может, и еще что прихватил, но лопатка была на виду.
Сева тоже сдернул с плеча автомат. На всякий случай.
Они шли по неразличимой тропинке, ведущей от периферии парка к центральным воротам. Наверное, было бы разумнее зайти через потайную калитку, но тогда бы пришлось делать большой крюк. Да и чего им бояться в этом покинутом людьми и не-людьми месте? Поэтому с пути Сева свернул лишь для того, чтобы утолить жажду. От тети Шуры он знал, что где-то тут поблизости должен быть источник. Если прислушаться, даже можно услышать тихое журчание воды. Еще пару недель назад этого звука не было, потому что и Гремучий ручей, и источник были скованы льдом, но весна медленно и неумолимо пробиралась даже в это гиблое место.
– Куда? – спросил ему вслед Митяй.
– Воды попить.
– Там грязюка. – Митяй в нерешительности переступил с ноги на ногу.
– Не ходи, я быстро.
У источника и в самом деле была грязюка. Наверное, поэтому кто-то и проложил к нему дорожку из почерневших от сырости досок. Сева шагнул на дорожку. Доски тихо застонали под его весом, но выдержали.
…Вода в источнике была красной, как кровь. Сева знал, почему. Все от той же тети Шуры слышал, что это из-за высокого содержания в почве железа. Когда-то, еще до войны, в усадьбе даже планировали сделать водолечебницу.
Вода в источнике была, как кровь. И на вид. И на вкус…
Сева резко выпрямился, отшатнулся и едва не упал. Вот эта неловкость его и спасла, уберегла, сначала от черных когтей, потом от острых клыков…
Упырь не был голодным. Упырь только что закусил лежащей на берегу косулей, чья кровь сейчас смешивалась с родниковой водой. Из-за тумана Сева косулю не увидел. А упыря он не увидел из-за собственной беспечности.