Тот понимающе кивнул и посмотрел на узел, висящий у нее на груди. Раиса машинально прикрыла его руками, испугавшись, что дед догадывается, что в нем спрятано. Вдруг спросит, что там? Что соврать? Но он спросил о другом:
— Куда ж ты путь держишь? Ищешь кого-то?
— Да нет. Я травки собирала лечебные: конец весны ведь, самое время для этого. Домой мне надо. В село. Может, дорогу покажете?
— Не тяжелы ли травки? — Старик ухмыльнулся, глянув на тугой узел Раисы, но едва она приготовилась врать, как он будто потерял к нему интерес и сказал: — Вон она, твоя дорога. Близко совсем. Иди за мной.
Повернулся и пошел размашистым шагом. Раиса вприпрыжку помчалась вслед, удивляясь невиданной для его преклонного возраста прыти. Вскоре они вышли к знакомому дощатому настилу. Приметив в траве серые доски, Раиса радостно вскрикнула: «Спасибо, дедушка!» и помчалась дальше, не оглядываясь. Поэтому не видела, что тот пристально смотрит ей в спину.
Старик провожал взглядом мелькающую в соснах женскую фигуру до тех пор, пока она не исчезла из виду, и только потом повернулся и пошел обратно. Он не жалел, что дал ей уйти. Пусть. Все равно от нее никакого толку, как от гриба-чернушки, черного груздя: вроде бы, съедобный, но с горечью. Голод утолить можно, а никакого удовольствия. Все из-за дурной крови. Они с Алевтиной родные сестры, а та вообще ядовитая, как бледная поганка. Съешь и отравишься. Помрешь в мучениях. Эта не такая, попроще, но все равно, одна порода. Старик брезгливо сплюнул, будто почувствовал горечь во рту. Пусть идет себе. И золотишко, что взяла, пусть унесет. Не так уж много, не убудет от него. Зато сработает, как приманка. Скоро в его Камышовке много гостей появится, куда аппетитнее горьковатой Раисы.
Старик знал, что золото, найденное в вороньем гнезде, вскоре сгубит ее. Золото это было нехорошее, многократно омытое кровью и слезами людей, злом пропитанное. Больше трехсот лет назад оно сюда попало, когда везли казну хана Кучума в сибирских землях прятать. Спрятать-то спрятали богатства несметные, да, похоже, по дороге один сундук-то потеряли. Лежал он где-то до тех пор, пока дерево, из которого тот был сделан, не сгнило. А как развалился и рассыпалось содержимое, вороны тут золото и приметили. Растащили по гнездам, разнесли по лесу. Вот Раиса и наткнулась на такое гнездо. Но зря она радуется: нельзя безнаказанно завладеть богатством из древнего тайника без позволения на то темных сил. Простому человеку впрок не пойдет, особенно такой глупой бабе, как Раиса. Захочет привязать к себе неверного любовника и похвастается перед ним золотишком. Тот расспросит, как оно попало к ней, и сразу смекнет, что и в других гнездах должны быть сокровища. Догадается, что если одна ворона нашла где-то драгоценности, то и другие тоже должны бы. Ведь знает, что вороны блестящее любят и в гнезда к себе тащат. Пойдет шарить по гнездам в лесу. Найдет втрое больше, чем в узелке у Раисы видел. Радостный, вернется в село лишь за документами, чтобы уехать туда, где богатство потратить можно. Только вот Раиса, по глупости своей, удерживать его вздумает: причитать начнет, цепляться. Придется ему придушить дурную бабу, чтоб не голосила. Спрячет ее тело бездыханное в кустах сирени и смоется потихоньку, заодно прихватив и ее узел с золотишком. Так и не узнает о том, что, спасая свою любовь, Раиса уже успела отравить бледной поганкой Светку. Но и узнал бы, так не расстроился. У него таких, как Светка и Раиса, половина деревни. Ни одну бабу не пропустил, которая его денежкой щедро благодарила. Но не нужны ему станут их денежки, с таким-то сокровищем. Однако далеко уйти не успеет. В райцентре пойдет в ломбард, а там, увидев монеты старинной чеканки, обработают деревенского голодранца так, что на следующий день окажется он на автобусной остановке, окочурившийся от страшного перепоя, без гроша в кармане, и уж тем более никаких сокровищ при нем не окажется. Ну, а те, кто его обобрал, вскоре в Камышовку явятся, клад искать. Как раз вовремя, чтоб запасы его свежим мясом пополнить.
«Что ж, похоже, зря я злился на ворон», — подумал старик, и лицо его, кривое и бугристое, как кора старого больного дерева, прорезала недобрая улыбка.
Тем временем Раиса достигла окраины села. Ужасы, пережитые в лесу, остались позади и казались теперь нереальными. Было ли все это на самом деле? Говорящий пень с глазами? Кикимора болотная? Больше похоже на наваждение. Морок. Помутнение рассудка от страха, голода и усталости. Только вот почему лицо женщины, вылезшей из болота (будь то кикимора или нет), было таким знакомым? Раиса была уверена, что видела ее раньше. И тут вдруг она вспомнила, когда и где это было. Последнюю неделю она видела это лицо каждое утро по дороге на работу. Возле сельской администрации, на стенде с надписью «Разыскиваются», на одной из четырех черно-белых ксерокопий с изображением пропавших людей. Две женщины и двое мужчин. Раиса даже остановилась, когда увидела их впервые, и прочитала информацию. В ней говорилось, что пропавшие ушли из дома и не вернулись, а последний раз их видели в Седельниково примерно две недели назад. Те спрашивали дорогу на Камышовку.
Пропавшие дети
Лада еще раз пересчитала учеников. Выходило, что шестерых не хватает. Кого же? То, что нет Неупокоева и Разгуляева, она заметила сразу: эти двое были самыми яркими личностями в классе, и их отсутствие бросалось в глаза. Если б не было только их, Лада бы даже не удивилась. Но кто еще не явился? Пробежалась взглядом по списку фамилий в классном журнале. Вот, Леры Красавиной нет, а это уже странно: дерзкая девочка, заносчивая, но очень ответственная. Отличница. И Витя Сомов отсутствует. Троечник, на уроках вечно спит с открытыми глазами, но ни разу без уважительной причины не прогулял. Еще Паши Зубрилова нет, что вообще нонсенс, потому что у Паши репутация безнадежного «ботаника» — тот над каждой оценкой трясется, все подряд заучивает наизусть. И уроков не пропускает даже по болезни. Лада вспомнила, как в феврале он упал в обморок прямо у доски, а потом оказалось, что у него температура сорок и сильная ангина. Что могло стрястись с ним такого, что он не смог прийти в школу? Даже подумать страшно. Так, кто же шестой? А, Маша Малютина! Девочка из неблагополучной семьи, вечно грязная и голодная. Лада ставила ей тройки из жалости. Знала, что у нее не было возможности нормально выполнить домашнее задание из-за непрекращающихся пьянок ее родителей. Вспомнилось лежащее на полу тело отца Ларисы, и сердце сжалось от нехорошего предчувствия. Там, где пьют, беда может случиться в любой момент. Только бы девочка не пострадала! Иначе Лада не простит себе, что не заявила в опеку.
Урок показался бесконечным. Одолевали мысли о том, куда подевались дети. Услышав звонок, Лада с облегчением вздохнула и присела на учительский стул. Бессонная ночь давала о себе знать. За десять минут короткой перемены надо успеть собрать себя «в кучу», ведь еще несколько уроков впереди, и скоро класс заполнится новыми учениками. Но следующему уроку истории состояться было не суждено. Через десять минут после его начала в дверь заглянул директор, и лицо его выражало крайнюю степень беспокойства. Он не стал входить, вызвав Ладу в коридор.
— Скажите, Борис Неупокоев был на вашем уроке?
— Нет, Федор Гаврилович. Сегодня шестеро отсутствующих. Многовато для весны.
— То есть вы его сегодня не видели? — Голос директора выдавал его волнение.
— Нет. Не видела. Что-то случилось?
— Знаете, у него сотовый недоступен. Я подумал, что он на уроке выключил его, сам ведь так учил. У Бори вторым уроком математика, я хотел его найти, но его не оказалось в классе. Выходит, он сегодня совсем, что ли, в школу не пошел?
Лада пожала плечами, не зная, что сказать.
— Ладно, извините, что оторвал. — Директор отошел в сторону и начал тыкать в экран телефона. Лада хотела вернуться в класс, но в этот момент к ней быстрым шагом приблизилась запыхавшаяся женщина и спросила:
— Здравствуйте, Лада Николаевна. Скажите, Витя Сомов сегодня у вас на уроке был? Его нет на математике, телефон не отвечает, а мне ему ключи отдать надо, он их опять на тумбочке в коридоре оставил. Всегда все забывает! Придет домой после школы и до позднего вечера попасть в квартиру не сможет.
ebooksa