— Пейте на здоровье, — проскрипел старик, устраиваясь на табурете у стола.
— А мы не просто так пришли. По делу. Смотри, чего у меня есть, батя. — При этих словах Павел вынул из-за пазухи мятый листок желтой бумаги. — Письмо. Из Камышовки от деда Кузьмы. Ты написал?
Старик взял протянутый листок, исписанный каракулями. Оно. Значит, сработало.
Павел продолжал допрос:
— Так твое, что ли, письмо?
Тот кивнул, ответил с притворным удивлением:
— Только не пойму, как оно к вам попало. Я внуку писал.
— Ты, похоже, дед, адрес перепутал. Письмо ко мне пришло. Я прямо переживал, думал, ну как же, дед больной внуку написал, а тот не знает. Вот, отыскал тебя, чтобы сказать, чтоб ты ответа от внука не ждал. Не приедет он, потому что не получал письмо твое.
— Ну, спасибо, добрый человек! — Руки у старика задрожали, но не от избытка чувств, а от напряжения. Он приготовился. И мысли не допускал о благих намерениях сидевших напротив мужиков. Интересно, долго они еще будут тянуть резину?
— Так что, батя, ты с адресом в следующий раз повнимательнее. А то пришлось переться с твоим письмом в такую глухомань! — вступил в беседу Колян, и язык у него здорово заплетался.
— Вы же сказали, на природу приехали, на простор, — напомнил старик.
— Это верно. Природу мы любим. Только вот, если б не твое письмецо, могли б и поближе место для отдыха найти, — возразил Павел. И вдруг упер руки в колени, нагнул голову, как бык, приготовившийся боднуть, и выдохнул с жаром: — Ну, рассказывай, батя, где клад Кучума зарыт?
— Чего? — Старик непонимающе вскинул голову, будто не ждал этого вопроса. — Какой клад? Какого Чума?
— Смотри, батя, лучше не юли! — Голос Павла, и без того низкий, перешел в глухое звериное рычание. — Скажешь сам — поживешь еще на свете, а если придется из тебя правду кулаками выбивать, долго не протянешь потом. Кулаки мои тяжелые. Врать не советую.
Он встал, подошел к старику и навис над ним, ткнув грязным толстым пальцем, измазанным в чем-то жирном, в лежащий на столе листок.
— Вот! Сам же написал: «Я знаю, где клад Кучума».
Старик уткнулся в текст:
— Где ж такое?
— Не дури! Я сразу понял, что сообщение зашифрованное. Вначале-то прочитал и выбросить хотел. Еще подумал, бредит старик, пишет абракадабру. Особенно те слова, что звездочками отмечены. Вот эти: «Ясно. Зной. Невмоготу. Аритмия. Юность где? Давно еле корячусь. Лечусь атварами. Думаю когда уже чтоли умру. Маленько асталось». Ишь, какой хитрец! Сразу-то и не поймешь, что тут совсем другое написано!
— Что ж написано? — спросил старик.
ebooksa