Избушка на краю омута

— Кто нарушил мой сон? Я так устал двигать горы! Только прилег отдохнуть и проспал всего-то несколько тысячелетий!

— Горыня, помоги! — воскликнула Лада, сообразив, что голос принадлежит ему и что он где-то поблизости, хотя и не могла его увидеть.

— Кто и зачем зовет меня? — прогудел голос сердито.

— Я, Лада, зову тебя спасти мир от Чернобога! Он там, внизу, прямо сейчас!

— Как посмело это ничтожество покинуть подземелье и осквернить творение моего светлого отца Сварога?! — прорычал некто невидимый так громко, что Ладе показалось: она слышит не голос, а громовые раскаты.

— Поспеши, пожалуйста! — взмолилась она. — Чернобог устроил пожар, а из омута вылезли полчища чудовищ! Помоги, останови это!

— Не называй имени ничтожества! — ответил ей незримый великан, и вдруг гора сорвалась с облаков и со свистом полетела вниз.

Лада удивленно проследила взглядом за падающей горой. Когда та ударилась о землю, Ладе показалось, что лес, омут и избушка внизу подпрыгнули в момент ее падения. А потом гора распрямилась, и оказалось, что это вообще не гора, а каменный великан. Горыня! Она приняла его, спящего на облаке, за гору!

Черный змей зашипел на приближающегося к нему горообразного гиганта, выпустив новую стаю огнедышащих существ, и попытался удрать в омут, но Федор (нет, не совсем Федор, а мохнатый монстр с лицом Федора) смог удержать его, хотя это и удалось ему с большим трудом. Он заскрипел зубами, и было видно, что силы его почти исчерпаны, но Горыня подоспел вовремя, сдавив голову змея каменными кулаками. Лада вдруг увидела, как щупальце, в котором было стиснуто ее тело, — то, которое осталось внизу, — безвольно обвисло и разжалось, а сама Лада выпала из него. Платок, укрывавший лицо, сорвался. И тут облака исчезли у Лады из-под ног, исчезли солнце и небесная синева. Миг — и она почувствовала удар о землю. Открыла глаза и завизжала от ужаса: все небо над ней закрывал черный змей, которого с обеих сторон держали Федор-гигант и Горыня. Земля ощутимо затряслась под ней, подбрасывая ее вверх. Лада вскочила на ноги, огляделась — в дыму детей не было видно. Лес горел. Обжигающее дыхание пожара было совсем близко. Стало очень жарко и душно, пот ручьями заструился со лба по лицу. Лада всматривалась в дымную завесу, и вдруг ей показалось, что там кто-то движется. Она шагнула навстречу, надеясь увидеть одного из учеников. Из сизой пелены вынырнуло безобразное нечеловеческое лицо с облезшей на скулах полусгнившей кожей. В глазницах существа сидели жирные лягушки. Холодные мокрые руки обняли ее, зловоние ударило в нос. Лада завизжала, отталкивая от себя чудовище, попятилась и ткнулась спиной во что-то такое же мокрое, холодное и мягкое. Чьи-то длинные пальцы, гибкие и крепкие, как ивовые прутья, обвились вокруг горла. «Помогите!» — хотела закричать она, но крик замер в сдавленном горле.

Внезапно раздался страшный треск, и земля под ногами заходила ходуном. В тот же миг чудовища, схватившие ее, отстали. Она услышала их истошный визг, удаляющийся в сторону омута. Крупные капли воды полетели сверху каскадом, сбивая дымовую завесу, и грянул мощный раскат грома. Из леса донеслось шипение гаснущего огня. Видимость улучшилась, и Лада увидела, как обугленные макушки деревьев шатаются из стороны в сторону, будто решили пуститься в пляс. Земля дрожала под ногами все сильнее, и, в конце концов, Лада потеряла равновесие, упав на четвереньки. Она едва не свалилась в пропасть, распахнувшуюся прямо перед лицом! Завизжав от ужаса, Лада отпрянула от края. Это было что-то уж совсем невероятное! Никакой пропасти тут только что не было! Здесь был омут с тухлой зеленой водой, но теперь он исчез! Но как же такое возможно?!

Лада потрясенно смотрела в зияющую темную расщелину, в глубине которой, далеко внизу, пылал белый огонь. Будто земля растрескалась до самой своей сердцевины, и обнажился слой бурлящей расплавленной магмы. Края пропасти дрожали и осыпались, и Лада отползла немного подальше, но все же не могла отвести взгляд от жуткого, но захватывающего зрелища. «Так не бывает! Если даже это землетрясение, то как оно могло случиться здесь, где вероятность подобного катаклизма равна нулю?!» — подумала она и тут же удивилась, что не утратила способности размышлять при подобных обстоятельствах. Вспомнились слова богини из ее сна: «Когда Сварог строил мир, Горыня помогал ему двигать горы». И Лада усмехнулась про себя: «Ох, и натворил же делов этот Горыня!» Она поискала взглядом сошедшихся в противоборстве гигантов и увидела каменного великана, поднявшего над головой черного змея-исполина. В следующую секунду, извиваясь всеми кольцами и шипя, Чернобог полетел вниз. Следом за ним в пропасть градом посыпались крылатые огнедышащие существа, зеленокожие чудовища и еще целые полчища разномастных монстров, и все это «темное войско» Чернобога неистово визжало и оглушительно ревело. Их рёв и визг сливались с раскатами грома в единый душераздирающий звук. Лада зажала уши руками и зажмурилась. Только тогда она почувствовала, что ливень льет как из ведра. Она лежала на траве лицом вниз под ударами хлещущих струй и молилась, чтобы все это светопреставление каким-нибудь образом поскорее закончилось (не важно, удастся ли ей выжить или нет, просто она желала, чтобы весь этот ужас, наконец, прекратился).

В одночасье все стихло. «Будто выключили орущий „на всю катушку“ телевизор, по которому шел апокалиптический фильм», — подумала Лада, осторожно открывая глаза. Неожиданно нахлынувшая тишина давила на уши, вызывая в них неприятный звон. Смотреть вокруг было страшно, больше всего она опасалась увидеть неподвижно лежащих на земле детей. Живы ли они? Как перенесли этот «конец света»?

Взгляд ее скользнул вперед, ища край пропасти. Пропасти не было. Обрывистый берег переходил в плавно понижающееся илистое дно, укрытое слоем водорослей и усеянное корягами. От омута осталась просто огромная круглая яма. Лада поднялась на ноги и подошла ближе, недоумевая, куда делась вся вода. Огляделась кругом — лес кое-где еще дымил, но уже не горел. Избушка, обугленная с одной стороны, уцелела, но сильно завалилась на один бок. Казалось, толкни ее слегка, и она рухнет на оголенное, обезвоженное дно. В небе расползались в стороны, открывая синеву, тяжелые грозовые тучи. Снега не было и в помине. Мокрая трава блестела на солнце. И, куда ни глянь, не было видно ни единой живой души. Лада стояла возле пересохшего водоема совершенно одна и не представляла себе, что же делать дальше.

Призраки

Издалека донесся хруст веток и шаги. Лада повернулась на звук и впилась взглядом в обугленный черный лес — вдруг это дети? Но это были полицейские — она определила их по одинаковой униформе. «Как в кино! — Она горько усмехнулась. — Полиция появляется как раз тогда, когда все уже закончилось!»

И в этот момент с другой стороны ее окликнул знакомый голос:

— Лада!

Это был Федор — обычный Федор, человеческого роста, хотя и выше среднего, без шерсти и сияющих рогов. Он стоял на крыльце избушки, весь грязный, с тревожным видом. Увидев ее, вымученно улыбнулся и пошел к ней.

Лада побежала навстречу, крича на ходу:

— Где они? Ты их нашел? Скажи, они в доме?!