— Вы знаете хозяина этого дома? — Полицейский окинул их внимательным взглядом, словно оценивая вероятность их причастности к преступлению.
— Там жил одинокий старик, — ответила Лада, справившись с тошнотой. — Но когда мы пришли, его не было.
— Когда вы последний раз его видели?
— Я уехала из Камышовки в тринадцать лет, меня забрала тетя, и с тех пор я здесь больше не бывала. Но жители села сказали, что старик недавно приходил на почту за пенсией. Думаете, это сделал он?
— Если жил здесь один, значит, он. Мы обнаружили остатки еды в кастрюле на печке. В ней были вареные человеческие пальцы.
Лада едва успела отбежать, иначе ее вывернуло бы прямо у них на глазах. Новости были ужасные, но ведь она всегда подозревала, что старик творил в своем доме нечто подобное. Все вокруг подозревали, но никто ничего не мог сделать. Она вспомнила безумное выражение лица маньяка, рубившего на куски тело старика, и вдруг подумала, что испытывает к убийце некоторое подобие симпатии. По крайней мере, он избавил этот мир от настоящего людоеда.
— Наверное, он держал их в темнице, — предположил Федор. — Я видел в подполье помещение с металлической дверью. Мы нашли детей запертыми там и смогли ее открыть, случайно нажали кнопку какую-то снаружи возле ручки.
— Почему сразу не сказали? — Полицейский подозрительно прищурился.
— Из-за шока, наверное, — Федор пожал плечами. — До сих пор колени дрожат — все кажется, что земля трясется.
— Да, согласен. Феномен случился. На Западно-Сибирской равнине — землетрясение! Неслыханно! — Он выбросил в траву дымящийся окурок. — А дверей мы не нашли. Там, правда, все засыпано, изба просела здорово. Но сейчас распоряжусь, чтобы еще поискали как следует. В какой примерно части подвала вы это помещение видели?
Федор стал объяснять, но не успел закончить, как тот вдруг прервал его и сошел с крыльца, обронив взволнованно:
— Мои из леса возвращаются. Ведут сорванцов ваших!
Лада и Федор одновременно обернулись. На опушке горелого леса, которая теперь далеко просматривалась от того, что огонь спалил все кусты и траву, мелькали силуэты людей в камуфляже и ярких спортивных костюмах. Лада и Федор помчались навстречу им и вскоре уже обнимали нашедшихся детей, перемазанных с головы до ног в желто-коричневой глине и земле, промокших и перепуганных. На вопрос, где они пропадали, ответил один из полицейских:
— Представляете, нашли их в яме в лесу! Оказывается, под той хижиной был подземный ход! Интересно, кто и с какой целью его копал?
— Лада Николаевна, Федор Гаврилович, как вы? — истерично выкрикнула Лера Красавина, вешаясь Ладе на шею. Ее всю трясло.
— Хорошо, все хорошо. Скажите, из вас никто не пострадал? — Лада разглядывала учеников одного за другим. Того мужчины, который убил старика, среди них не было. Ей почему-то не хотелось спрашивать о нем. Расскажи такое полицейским — и начнутся долгие и нудные разбирательства. А ей хотелось скорее покинуть жуткое место и вернуться, наконец, домой. Старика ей было совсем не жаль, хотя учиненная над ним расправа была невероятно жестокой, и, конечно же, убийца должен понести наказание. Но ведь его нигде нет. Что, если он погиб, пытаясь выбежать из горящего леса? Лада решила подождать, когда полиция сама начнет задавать вопросы об убийстве (вдруг дети успели рассказать), но вопросов не было. Следов убийства тоже не было — кровавое пятно на траве исчезло, во время землетрясения часть грунта сползла и смешалась со слоем ила на дне обезвоженного омута. Лада специально посмотрела на то место, когда они шли мимо. У берега, где позеленевшие деревянные столбы уходили в землю, она заметила огромного жирного сома, хватавшего ртом воздух и подрагивавшего всем телом. Он умирал, глядя в небо мутными глазами.
— Какой глубокий водоем! — воскликнул один из полицейских. — Поди, метров сто в центре, если не больше! Для таких размеров просто невероятная глубина.
— Интересно, куда же делась из него вся вода? — спросил другой.
— В землю ушла, — предположил третий. — Наверняка там были подземные источники, а во время землетрясения кора сдвинулась, и русло могло поменяться. Может, вскоре ключ забьет поблизости, и вернется вода в озерцо.
— Земля наша, как существо живое. Будто вздрогнула от чего-то, — произнес кто-то.
ebooksa