Иллюзион для скептика

– Считаю до трех, и нажимаю на курок. Не зли меня, ублюдок! Один… два…

– Я Донатус.

Илья подумал, что ослышался. Этот прохвост опять дурачит его?

– Донатус? – переспросил он, глядя, как корежит противника, словно сквозь его тело пропускают триста вольт. – Ты автор рукописи, которую ищешь?

– Я демон…

– Что за бредятину ты несешь?

– Ты спросил, я ответил.

– Откуда ты взялся на мою голову? – вырвалось у Ильи. – Демон! Надо же придумать такое!

– Ты сам меня вызвал… Кто три раза назвал мое имя?.. Ты не ведаешь, что творишь?

Надежная тяжесть приклада, холод оружейной стали в руках и патроны в канале ствола придавали Илье решимости на сей раз довести дело до конца и «вывернуть негодяя наизнанку», как он обещал Ирине.

– Ах, да! Гримуар – это же книга по вызыванию духов! Складно глаголешь, братец. Только до меня ты якшался с ныне покойным Трошкиным. Он тоже тебя вызвал?

– Нет… он просто открывал книгу на той странице… ну, ты понимаешь… Это была чистая случайность. Иногда достаточно взглянуть на мое изображение, чтобы я возымел власть над докучливым невеждой.

Илья вспомнил старика в восточном наряде, которого принял за автопортрет создателя рукописи.

– Седой дед в халате и чалме с пером? Хочешь сказать, это ты?

– А что, не похож? – злобно прокаркал горбун. – Демоны могут принимать любое обличье. В миру я Корней, и у меня тело человека. Мимикрия необходима, чтобы не вызывать подозрений. Правда, на мой спине вырос горб, но это издержки профессии. Я вынужден рядиться в чужие одежды и прикидываться кем-то другим. Но когда в этом нет нужды, я выгляжу как на картинке.

Ему явно полегчало после этого признания. Судороги прекратились, он выпрямился и вытер рукавом мокрое от пота лицо.

– Маша тоже случайно открыла книгу на той самой странице? – спросил Илья, ощущая себя объектом жестокой мистификации.

– Ей не повезло… как и Трошкину. Много лет манускрипт пылился в тайнике, и меня никто не беспокоил. Я уже решил, что обрел свободу, расслабился… А тут – такая подача! Какой-то жирный боров заглядывает в книгу, которая не должна была попасть к нему в руки! Потом его баба листает Гримуар из праздного любопытства… И вуа-ля! Мне приходится выходить из зоны комфорта и тратить на эту сладкую парочку свои драгоценные силы. Они заслужили смерть! Я ничуть не жалею, что расправился с ними во сне, куда они сами открыли мне дорогу. Невежество – худший из пороков, чем я с удовольствием пользуюсь. Будь эти двое поумнее, я был бы у них на побегушках. А так – я с легкостью от них избавился. Ха-ха-ха!

– Постой… я чего-то не догоняю…

– Это твои проблемы, – насупился Корней. – Развивай интеллект, командир. Я не обязан тебя просвещать. И не держи меня на мушке! Ты все равно не выстрелишь.