Чудовы луга,

Из узла торчала пара черных гусиных лап с перепонками. Ветошь напоминала плетеную циновку из мха и болотной травы. Где у твари голова, было не понятно.

По рукам передали факел. Один из раделевых оруженосцев опустил огонь пониже.

В ветоши зажглись стеклянные бусины, заблестела какая-то металлическая штуковина… пряжка! Пряжка с человечьего пояса, обмотанная травой, в связке с изогнутыми корешками, перьями и кусочками меха. Затем Ласточка разглядела сжатую в кулачок ящеречью ручку трупно-серого цвета, и невольно передернулась.

Сэн Марк, потрепав собак по головам, оглядел их добычу и легонько пошевелил ее носком сапога.

— Дохлое? — спросил Радель, не спеша подходить.

— Бес его знает. Гляди, Мэл, это что за хрень?

— Духовая трубка, — золотой рыцарь подобрал с земли веточку и поддел лохмотья.

— Ай, оно шевелится! — пискнули сбоку. — Рубаните его, благородный сэн!

— Меч марать о такое не буду, — скривился Марк. — Палками его, да известью засыпать.

— Оно не шевелится, — сказал сэн Мэлвир.

Ласточка зачарованно следила, как обломок ветки стащил грубый плетеный капор, открыв копну иззелена-черных волос, унизанных бусинами и прочим хламом. Под копной пряталось маленькое жабье личико. Глаза у нетвари были накрепко зажмурены, и плотно сомкнут широченный, от уха до уха, безгубый рот. Нос походил на рыбий — две дырочки под едва заметным бугорком — а брови отсутствовали вовсе.

— Что скажешь, Малыш? — обратился Соледаго к собаке, сидевшей напротив, — Оно живое или как?

Пес застучал хвостом.

— А вот тут, — Соледаго снова ткнул веткой в чуденыша, — у него сумка со стрелками.

Он нагнулся еще ниже, пытаясь веткой откинуть плетеный клапан. Ворох мусора дернулся, прянул вперед, сверкнули зубы, похожие на двойной ряд сапожных гвоздей. Ласточка мельком увидела пару черных, без зрачков, косых щелей на сплюснутом лице, в них даже огонь не отразился.

— А-ать, паскуда! — Рыцарь отпрянул, широко взмахнув рукой.

Травяной узел с лапками-перепонками перевернулся в воздухе, пролетел шагов восемь и ляпнулся прямо в воду, подняв тучу брызг. Разом взлаяли собаки и рванулись следом, в болото.

Нетварь побарахталась, поплескалась, вдруг собралась комком и понеслась по воде как на салазках — в сторону от гати и от кочек, по которым прыгали псы.

— Отзови их, Марк! — послышался взволнованный голос Раделя. — Там трясина под водой, не пройти.

— Малыш! — заорал Рыцарь Медведя. — Назад! Разгон! Снежок!