Какие-то неясные воспоминания забрезжили в памяти у Таспера — он отгонял их от себя, но безуспешно.
— А откуда вы все это знаете? — спросил он напрямую.
— Ты когда-нибудь слышал о боге по имени Окк? — Крестоманчи снова надсадно закашлялся. — Он пришел ко мне семь лет назад — когда тебе должно было быть столько лет, сколько сейчас. Он был встревожен и беспокоился, что… — Его снова душил кашель. — Прости, я, пожалуй, поберегу дыхание до Небес.
Они карабкались по звездам — и звезды кружились вокруг, пока наконец они не достигли темного свода, который засветился изнутри перламутровым светом, как только они приблизились.
Крестоманчи выпустил руку Таспера и с удовольствием и очевидным облегчением высморкался в вышитый золотом носовой платок.
Перламутровый свет сменился серебряным, а серебро скоро вылиняло в ослепительно белый.
Теперь они шли через анфиладу ослепительно белых огромных залов.
Все боги собрались, чтобы встретить их, и никто не осмелился бы назвать эту встречу сердечной.
— Прошу прощения за свой внешний вид, я неподобающе одет, — раскланялся Крестоманчи.
Таспер взглянул на богов, потом на Крестоманчи — и, вспыхнув, съежился от стыда. Сказать, что Крестоманчи был одет неподобающе, было мало. Он был в ночной рубахе, на ногах у него болтались красные домашние шлепанцы с мехом, а на поясе горделиво синел мятый и изрядно поистрепавшийся в дороге по звездам тюрбан Таспера, повязанный кокетливым бантиком.
А боги вокруг были одеты с пышностью и великолепием: в золотых штанах и сияющих бриллиантами тюрбанах, — и чем важнее был бог, тем сильнее он сверкал и искрился.
Таспер поймал взгляд какого-то значительного бога в золотой парче — этот взгляд был неожиданно приветлив и даже вроде бы наполнен тревогой за него, Таспера. Рядом с этим золотопарчовым богом колыхалась водянистая фигура другого бога, задрапированного в шелка и усыпанного с ног до головы драгоценными каменьями. И этот бог слегка, но вполне отчетливо и без сомнений подмигнул им!
Таспер был слишком ошеломлен, чтобы отреагировать, а вот Крестоманчи с готовностью подмигнул в ответ.
В самом дальнем конце зала на массивном высоком троне восседал Великий Зонд, одетый в белоснежно-пурпурный наряд, с короной на голове.
Крестоманчи поднял на него взгляд и… глубокомысленно высморкался в свой платок.
Это было ужасно неуважительно. Просто возмутительно.
— В чем причина того, что двое смертных явились сюда, в наши чертоги? — холодно вопросил Зонд.
Крестоманчи чихнул и ответил:
— Да по вашей же глупости! Потому что вы, боги Тира, так долго устанавливали порядок, что сами в нем запутались.
— Я поражу тебя громом и молнией за такие слова, — предупредил Зонд.