– Отвезите меня туда.
– Особые пожелания будут, сэр? Боулинг, бадминтон, гимнастика?
– Без разницы. Что-нибудь выматывающее, чтобы убегаться… – Передо мной вдруг снова возникла
– Да, сэр.
– Тогда везите, и побыстрее.
Клуб оказался из числа самых престижных. Ледяное шампанское в главном здании, безупречные корты; судьи; мальчики, подающие мячи; начинающих обучают экс-профессионалы. От тренирующихся веяло богатством – все загорелые, лощеные, экипировка фирменная, в перерывах между сетами отходят позвонить своему брокеру.
Встретили меня сперва неласково. Тут не жаловали людей с улицы, заваливающихся без записи. Но стоило махнуть «скайлайтовской» карточкой, и администратор сразу оттаял. Влияние Кардинала чувствовалось повсюду, и только идиот посмел бы отказать постояльцу «Скайлайта». Ссориться с Кардиналом себе дороже и никому не по карману.
Форму пришлось покупать, напрокат здесь ничего не давали. Со времен Тео у меня осталось несколько кредиток (все нелегальные), так что кургузую футболку, шорты и кроссовки я зачислил на одну из них, старясь не смотреть на ценник.
В инструкторы мне дали спортсмена, доросшего только до полупрофессионала, но мне было достаточно. Он спросил, играл ли я раньше. Перед глазами возникла картинка:
Тогда я сунул ему пухлую пачку банкнот и объяснил, что хочу выпустить пар, хорошенько попотеть пару часов, чтобы напрочь забыть о работе. Попросил подавать в полную силу. Тренер оказался человеком прагматичным. Желание клиента – закон. Ухмыльнувшись, он упрятал мой взнос в карман и, переместившись на дальнюю линию, открыл огонь.
Сначала это напоминало избиение младенцев. Я гонялся за безнадежными мячами, прыгал туда-сюда как идиот, пыхтя и сопя. Но уже к концу первого сета я разыгрался. Пары геймов хватило, чтобы я перестал неуклюже сутулиться, выработал правильную стойку, перехватил ракетку поудобнее и вырос на несколько уровней. К середине второго сета я уже отбивал все мячи, выигрывал на своих подачах и вел игру. Теперь тренеру пришлось побегать. Я задал ему жару – полупрофессионал он там или кто.
Второй сет закончился со счетом шесть – четыре в мою пользу. Третий – шесть – один. Я выиграл матч.
Тренер возмущенно двинулся на меня.
– Вы ведь играли раньше! – вознегодовал он.
– Нет. Я первый раз.
– Чушь! Вы же меня по корту размазали!
– Новичкам везет.
– Лажа! – Он ткнул меня пальцем в грудь. – Вы профессионал. Никакой новичок меня бы так не раздраконил. Кто вас подослал? Шерил заплатила, чтобы меня мордой в грязь макнуть? Это у нее шутки такие? – Он снова ткнул меня в грудь.
Я схватил его за руку и до хруста вывернул запястье – еще чуть-чуть, и перелом.
– Еще раз так сделаешь, – пригрозил я в ответ на его поскуливания, – и подавать будешь не мячи, а тарелки в забегаловке. Никто меня не подсылал. Может, я такой природный талант, а может, ты не такой крутой, каким себя возомнил. Так что мой тебе совет – забирай деньги, проглоти обиду и убирайся с глаз моих.