Кардинал

Отпустив его руку, я ушел, чувствуя, как бурлит в крови адреналин. Времени еще оставался вагон, поэтому я вдарил по сквошу и гандболу. Такого фурора, как на теннисном корте, не произвел, но все равно продемонстрировал неожиданное для самого себя спортивное мастерство. Если я на новенького так отличился, что же было бы после регулярных занятий? Может, я упустил свое истинное призвание и меня ждет головокружительный успех на теннисном корте?

После клуба я заскочил в «Шанкар», чувствуя прилив свежести и бодрости. Впереди великий день. Я уже видел, как Кардинал, раскрыв мне объятия, вручает ключи от своей могущественной империи.

Я обедал с И Цзе и Леонорой. Рассказал им о предстоящей встрече. Известие их впечатлило, особенно И Цзе.

– Вот, Капак, начинается! – радостно воскликнул он. – Сегодня он вряд ли что особенное скажет – так, побеседует, и все, – но твое будущее целиком может зависеть от того, как будешь держаться на этой встрече в одиннадцать.

– И как мне держаться? – поинтересовался я. – Непринужденно, как со старым приятелем? Или потупить взор и помалкивать, когда не спрашивают?

– Будь самим собой, – посоветовала Леонора. – Дорри все равно за тобой следит. Он знает, каков ты есть, так что нет смысла надевать маску. Отвечай так, как думаешь. Не играй.

– Да, – согласился И Цзе. – Ни стелиться перед ним, ни распускать перья не надо. Он просто хочет проверить, как идут дела у новичка. А может, он припас для тебя какое-нибудь заданьице. Если так, то не смотри, что оно мало чем отличается от обычного, для него оно очень важно. Отнесись к этому заданию, как к любому другому, без ажиотажа, но не завали.

– Вас понял. – Я вонзил зубы в бургер. В «Шанкаре» их готовили отменно – черные, как глубины ада, а салата и соуса ровно столько, сколько нужно. – Вы Адриана вчера-позавчера не видели? – отхватывая очередной кусок, вспомнил я.

– Кого? – не поняла Леонора.

– Адриана. Моего водителя.

– А мы разве знакомы?

– Насчет знакомства не уверен, но вы наверняка его видели со мной. Молодой парень, улыбчивый такой, паясничает все время.

– Никаких ассоциаций, – покачала головой Леонора.

– И у вас тоже? – обратился я к И Цзе.

– Для меня все молодые парни по большому счету абсолютно одинаковы.

– Да, помощи от вас не дождешься, – посетовал я.

– Возраст… – улыбнулась Леонора. – К старости память уже не та. Одни обрывки. Собственное имя и то с трудом помнишь. Да, И Цзе?

– Кто такой И Цзе? – рассмеялся он.

– Если я доживу до ваших лет, – пообещал я, – пусть кто-нибудь надо мной сжалится и избавит от мороки. – Я поднялся из-за стола. – Посидел бы еще, но пора делать карьеру. Увидимся!

– Удачи! – пожелал И Цзе.