– Дорак, – повторила Кончита. А потом, откинувшись на подушки, бледная как полотно, пояснила сквозь слезы: – Я замужем за Кардиналом.
ама ситува
Я завтракал в «Шанкаре» один, выбрав столик как можно дальше от утренних завсегдатаев, погруженный в мрачные раздумья о вчерашнем. Аппетита не было. Заказал стакан апельсинового сока, но через пару глотков забыл о горьковато-кисловатом напитке напрочь.
Фердинанда Уэйна не существует. Это фантом, придуманный для отвода глаз докторов, сиделок, служащих отеля и доверчивых простаков вроде меня. Кончита замужем за Кардиналом.
У меня до сих пор не укладывалось в голове. Как этому старому чудовищу удалось покорить сердце нежной девушки? Хотя, может, она не всегда была такой нежной и чувствительной? Может, та хрупкая и беззащитная женщина, что сейчас боится высунуть нос из «Скайлайта», появилась, только когда болезнь изуродовала ее тело. Интересно, какой она была раньше?
Обрушив на меня свое потрясающее откровение, больше ничего интересного Кончита вчера не сказала. Я пытался расспросить поподробнее насчет аюамарканцев, но она отделывалась невнятным бормотанием, что все они мертвецы. В конце концов она заснула у меня на руках. Я долго баюкал ее, глядя в пространство и прислушиваясь к едва уловимому стуку слабого сердца. Когда я ушел, она даже не шевельнулась.
По моим подсчетам, про аюамарканский список упомянули уже трое. Убийца Паукар Вами, назвавший нас с Адрианом аюамарканцами, – вот, кстати, почему я его связал с исчезновением Адриана. Ама Ситува, утверждавшая, что тайком проникла во Дворец. И сраженная болезнью жена Кардинала. Странное трио, ничем больше, насколько мне видится, между собой не связанное. Кто же такие эти аюамарканцы? Что их объединяет? Почему большинство из них обречено на смерть?
Раздумья прервала похлопавшая меня по плечу тонкая рука. Я вскинулся, ожидая увидеть ангела смерти, но это была всего лишь Леонора.
– Можно присесть?
– Конечно. – Я вскочил и подвинул ей стул. Поблагодарив, она уселась и поставила перед собой тарелку с нарезанным ананасом.
– Тебя, кажется, что-то гложет, – заметила она. – Совсем замучился с Дорри?
– Да, есть свои сложности, – признался я. – Раньше и не предполагал, что все так запутается. Думал, за несколько месяцев освоюсь, а потом пойдет по накатанной. Мне все разъяснят, я буду учиться, шагать по карьерной лестнице, как в любом другом деле. Интриги, неопределенность и абсурд я никак не предполагал.
Она рассмеялась:
– Ты угодил в те же сети, что и все протеже Кардинала. Чем выше в этом городе взлетишь, тем больше вокруг странностей. Утешайся тем, что можешь считать это знаком продвижения по службе. Кардинал тебя проверяет.
– Я не против экзаменов и проверок, но иногда мне кажется, что в конце все равно ждет провал. Вроде как он меня выжмет досуха и выкинет за ненадобностью.
– Тоже возможно, – не стала отрицать Леонора. – Мне так, правда, не кажется, но я уже ошибалась в нем раньше.
– Утешает, – ехидно хмыкнул я.
Она мягко коснулась моей руки:
– Когда имеешь дело с Дорри, невозможно подстелить соломку. Ты ведь знал, на что идешь. Так что жаловаться поздно.
– Вы правы. Простите. Тяжелая выдалась неделя.