Стезя героев: шаги над бездной

Ранджит не сдавался. Он устроился по правую сторону от Габриэля и говорил, говорил, говорил. О каком-то японском поэте, которому не повезло стать первым. О греческой натурщице, которая стала второй. О французской проститутке, итальянском трактирщике, испанском колонисте и других. О том, что все их жизни – это нить, связывающая прореху, оставленную создателем в ткани мироздания, и если кто-то прервёт цепочку – последствия будут непредсказуемы. Габриэль вытерпел весь день, и только когда оказался на улице, шепнул новому знакомому, чтобы тот убирался.

Ранджит не ушёл. Он выбрал новую тактику – не отставать ни на минуту и беспрестанно говорить, говорить, говорить… Это действовало. Но и Габриэль не сдавался. Рано или поздно парню надоест, решил он. Вот и посмотрим, у кого силы воли больше.

Жене он больше не рассказывал – побоялся, что она пригласит доктора Соломона. Он жил с ними по соседству, полгода назад переехал из Голландии. Новый свет, новые надежды – так это обычно бывает. И Габриэль не хотел подкинуть ему ещё и новую работу.

Он сдался через неделю. Успокаивало одно – Габриэль всё-таки человек, и у него есть свой предел. Ранджиту же всё равно, умер – и хоть чем занимайся. Хочешь – летай под облаками, распевай песни и играй на арфе, хочешь – промывай мозги банковской блохе.

Индиец улыбнулся в ответ на это. И сказал, что единственное, чего он хочет – покоя, а этого он не получит до тех пор, пока Габриэль не согласится помочь ему.

Что поделать. Иначе парень не отстанет. Габриэль взял выходной, сказал жене, что уходит к друзьям на вечер. Сам же взял бутыль старого виски, припасённого на день рождения, добрался до побережья и там, при свете звёзд, поговорил с духом по душам.

Ранджит рассказал о том, как на самом деле устроено мироздание, кто присматривает за людьми из Мира грёз. Что боги – вовсе не грозные каратели, а наблюдатели, до боли похожие на людей. О том, что на протяжении всей истории человечества мироздание отбирало воинов и наделяло их особыми Дарами – видеть духов и уметь уничтожать их. Что эти Дары – наследие созидающей части Хаоса, воплощённое, чтобы сбалансировать разрушающую. И что и Ранджиту, и Габриэлю, и девяти людям до них повезло родиться с уникальной силой, особенной среди особенных. Она называлась зеркалом Столпа – позволяла управлять чужим Даром. Каждый своим. Ранджиту достался Дар света, а Габриэлю – Дар разума. И он тоже по-своему особенный – похожий будет однажды у бога, который ещё не родился.

Габриэль помнил, что взглянул тогда на свои ладони и попытался заставить себя откинуть какой-нибудь фокус. И новый знакомый сразу разочаровал его – их Дары работают только у источника энергии мироздания, в присутствии богов или в руках бога-человека. Пришлось поверить на слово.

Ранджит говорил, что вскоре у Габриэля проснётся умение видеть духов. Это будет знак к тому, что битва близка. Тогда он вернётся и проводит Габриэля в Мир грёз, чтобы он принял бой.

Всё это казалось похожим на бред. Но навязчивая галлюцинация пообещала пропасть на некоторое время, и это давало надежду, что всё закончится. Габриэль согласно покивал. Ранджит, кажется, понял, о чём думал собеседник, но виду не подал. Попрощавшись, он велел ждать знака и растворился в воздухе.

Жизнь вернулась на привычные рельсы. Дом, работа, дети. Только теперь Габриэлю чего-то не хватало. Как будто кто-то пообещал, что сказки сбываются, а потом махнул рукой и ушёл в сказочную страну один. Габриэль с удивлением понял, что ждёт того дня, когда увидит духов и получит шанс шагнуть в Мир грёз, о котором он так много слышал. Ранджит говорил, что для каждого обитель богов выглядела по-своему, а потому и ему, и всем остальным духам не терпится узнать, как там сейчас.

Как назло, дни текли неспешно, совершенно не торопились вести Габриэля к его таинственному предназначению. Прошёл месяц, и он уже почти смирился с тем, что ничего не произойдёт. Наверное, переутомился. Великая депрессия на всех действует по-разному, и ему, видимо, достались галлюцинации, так что…

Всё случилось так быстро, что Габриэль сам не понял, что это было. На его глазах бесформенное чёрное существо с красными глазами набросилось на паренька лет пятнадцати. Оно прицепилось к его спине и присосалось к шее, а мальчишка ничего не заметил. Просто шёл дальше, к оживлённой улице, вышел на проезжую часть. Три секунды спустя его насмерть сбил автомобиль.

Чёрное существо накрыло тело паренька как одеяло. Габриэль застыл. Он понятия не имел, что может сделать, и мысленно воззвал к Ранджиту в надежде, что тот подскажет что-нибудь. Хоть что-то. Но индиец не откликался, а больше ответы дать было некому.

Знак подан. Оставалось ждать момента, когда воля судьбы наконец исполнится.

Глава XVI

Ранджит вернулся через неделю. За это время Габриль успел поругаться с родными, трижды встретиться с доктором Соломоном и уйти с работы по болезни.

Мир наполнился новыми существами. Духи рыскали по городу, нападали на людей. Оказалось, что атаковавшая паренька тварь была одной из самых страшных, и кроме таких были другие, поменьше. Змеи, птицы, кошки – они принимали разную форму, но неизменно были чёрными, с горящими красным глазами. Габриэль изо всех сил старался не обращать внимания, но похожие твари преследовали его семью. Поэтому он пошёл к доктору – хотел держаться подальше от этого ужаса. Но духи проникли в его дом, поселились в комнате старшего сына. Габриэлю удавалось прогнать их, но они возвращались.

Эдит это пугало. Она пригрозила забрать детей и уехать к матери. К её неудовольствию, Габриэль согласился. Он готов был согласиться на что угодно, что могло защитить его семью, пусть даже такой ценой.

Дом опустел, стал холодным и чужим. Только мерзкие твари копошились на кровати сына, но Габриэль махнул на них рукой. Потом. Всё потом. Сначала он должен достучаться до своего призрачного знакомого. Он бродил из комнаты в комнату, выключал свет и старался не обращать внимания на горящие во тьме красным глаза. Чем больше времени проходило, тем больше кошмарных огоньков собирал вечерний мрак, и Габриэль спустился в гостиную, где зажёг все лампы. Складывалось ощущение, что эта комната была последним местом на земле, куда ещё не добрались невидимые твари.