Четыре после полуночи

Есть и – возможно, пес сам этого не понимал – покинуть полароидный мир.

А ты это выясни, язвительно сказал внутренний голос. Давай! Продолжай фотографировать! Вот все и узнаешь! В ИЗБЫТКЕ! Мало не покажется!

– И вы, сэр, потрясающий продавец. – Эмори Чаффи, похоже, говорил уже давно, но Поп уловил только последнюю фразу.

И тут же вспомнил о Маккарти.

– Если вы думаете, что это какой-нибудь фокус…

– Фокус? Отнюдь! Ни в коем разе! – Зубастая улыбка снова вернулась к Чаффи, и он развел руками. – Но боюсь, о покупке мною этого конкретного предмета не может быть и речи, мистер Меррилл. Я очень сожалею, но…

– Почему? Если вы не думаете, что эта чертова камера – ловкая подделка, тогда почему не хотите ее купить? – Поп и сам был удивлен своей яростью.

Он никогда так не говорил с потенциальным покупателем. И едва ли заговорит вновь. Но очень уж ему хотелось отделаться от этой хреновины.

На лице Чаффи отразилось недоумение, словно он не знал, какими словами должен объяснить очевидное для него решение. В этот момент он напоминал старательного, но не очень способного учителя подготовительной школы, который старается научить умственно отсталого ребенка завязывать шнурки.

– Но камера же ничего не делает, не так ли?

– Ничего не делает? – Поп уже кричал.

Он и представить себе не мог, что способен до такой степени потерять контроль над собой. Что с ним сталось? Или на него так влияла камера?

– Ничего не делает? Вы что, ослепли? Она же фотографирует другой мир! Делает фотографии, которые фиксируют происходящее в другом мире, куда бы вы ее ни наводили в нашем мире. И этот… это… это чудовище…

Ну вот. Все-таки перегнул палку. Слишком далеко зашел. Он это ясно видел по взгляду Чаффи.

– Но снимает всего лишь собаку, не так ли? – спросил Чаффи тихо, успокаивающим тоном. Тоном, которым пытаются умаслить сумасшедшего, пока медсестры бегут к шкафчику, где хранятся шприцы с успокаивающим.

– Да. – В голосе Попа звучала усталость. – Всего лишь собаку. Но вы же сказали, что она отвратительная и злобная.

– Совершенно верно, совершенно верно, сказал, – слишком уж быстро согласился Чаффи, и Поп подумал, что оторвет голову этому болвану, если его улыбка станет еще шире. – Но… вы, конечно, понимаете, мистер Меррилл… какую проблему представляет собой эта камера для коллекционера. Серьезную проблему.

– Нет, боюсь, что не понимаю, – ответил Поп, хотя, пройдя весь список Спятивших, список, который поначалу казался таким многообещающим, уже начал соображать что к чему. Уже представлял себе, какой букет проблем таит в себе эта полароидная камера «Солнце‐660». Что же касалось Эмори Чаффи… кто знает, о чем тот мог подумать?

– Одно дело – фотографии призраков. – Попу хотелось задушить Чаффи за этот педантичный тон. – Но это не фотографии призраков. Это…

– Это и не обычные фотографии!