Через неделю Чак сидел на веранде и любовался закатом. Заметил появившегося хозяина, отсалютовал тому фужером, после чего вернулся к созерцанию прекрасных видов.
Налив себе чуть вина, Ниро устроился в соседнем шезлонге и спросил:
— Я видел утром, что твои огни стали тусклее. Это связано с болезнью или что-то другое? Типа хандры?
— Первое… От моего народа остались буквально крошки на Араргоне. Несколько тысяч, не больше. Хотя раньше на бескрайних просторах было настоящее столпотворение. Кто-то переселялся через открытые проходы, кто-то бежал от несправедливости, кто-то просто хотел поймать удачу за хвост. К сожалению, большая часть за сотню лет умерла от болезней или погибла в стычках. Я лично похоронил почти всю родню, не считая погибшего отца… Когда наши внутренние силы подходят к концу, отражение души в глазах меняет цвет на красный. Затем на желтый и тускнеет до пепельно-серого. Это уже агония. Так что мне еще осталось около месяца спокойной жизни, после чего настанет черед морфина. Или буду орать ночами. Боль сожрет меня где-то за три месяца, максимум четыре. И потом уже последняя стадия. Я сгнию за неделю… Прости за столь неприятные подробности.
— Колумбия — чтобы иметь доступ к наркотикам?
— Не только. Еще там есть клиника, в которой не задают вопросов. Так что я вполне мог затеряться в отдельной палате. Крохотный дворик, пара деревьев и крошечный искусственный водопад с рыбками. Полдня в наркотическом угаре, остальное время — ползать от кровати до кресла и обратно… Боюсь, ты сделал плохой выбор. Скоро я стану совсем никудышным собеседником…
Разглядывая багровую полосу над морем, Ниро спросил:
— Ты знаешь, почему я до сих пор занимаюсь кровавым ремеслом?
— Деньги, я думаю.
Бывший наемник усмехнулся:
— Ошибаешься… Это у меня была уже третья команда. Третья. И я не потерял почти ни одного человека. Были погибшие, особенно в первых двух, но тела мы всегда возвращали домой и хоронили, как настоящих воинов… С этой группой мы вообще работали удачно почти четыре года. Или даже чуть больше.
— Ты не похож на человека, который склонен к кутежам. Если ты неплохо зарабатывал раньше, зачем остался на очень рискованной работе?
Сняв часы с золотым браслетом, Ниро положил их на столешницу и постучал пальцем по дорогой безделушке:
— Это подарок парней после первого выхода. Наверное, у меня больше и нет ничего столь же бесполезного, но статусного. Таскаю, когда нужно пустить пыль в глаза потенциальным заказчикам… Я обеспечил семью еще во времена первых походов. Где-то мы сумели прихватить наличные из чужого банка в охваченной волнениями стране. Где-то очень богатые люди заплатили с лихвой за возможность сбежать до того, как им размотают кишки. Одним словом, когда я обеспечил неплохой капитал в первый раз, то ушел на покой. Просидел на заднице почти полгода. Набрал вес, пытался отрастить брюхо. И понял, что схожу с ума. Мне дико скучно здесь, среди обывателей. Понимаешь, Чак, я тоже болен, как и ты. Я превратился в адреналинового наркомана. Причем мне не нужны ни горные лыжи или гонки на тюнингованных машинах. Мне нужна охота на самого опасного хищника на планете. На человека. На вооруженного человека, который мечтает порвать мне глотку. И сделает это, если я или кто-то из наемников облажается. Поэтому я собрал вторую команды и мы устроили тур по Азии. Гоняли триады, бомбили наркоторговцев, брали контракты для Агенства, подчищая за ним в Афганистане. Одним словом, неплохо порезвились. И дважды сорвали изрядный куш. После чего я пообщался с нужными людьми и снова ушел на покой.
— Устал?
— Нет. Намекнули, что таких конкурентов частным военным агенствам не нужно, поэтому нас собирались подставить. Я спрыгнул вовремя. И год был просто консультантом, попутно подмазывая оттоптанные мозоли.
Налив вина себе и Чаку, Ниро продолжил:
— Последнюю команду я сгреб уже под прикрытием сначала бриттов, потом янки из ЭмПиЭрАй. Где-то мы отстегивали часть с контракта, где-то подчищали чужие хвосты. В итоге формально поделили рынок. Нам сбрасывали разное дерьмо в очередной заднице мира, куда никто из наемников не хотел лететь с любой страховкой, а мы выполняли работу без проколов. Так и крутились… И вот теперь я сижу здесь и думаю, чем бы мне заняться в будущем. Потому что тупо бегать с автоматом по какой-нибудь очередной Камбодже надоело.
— Можешь основать компанию и выгрызать место под солнцем в бизнесе. Там глотки рвут не меньше, чем в джунглях.
— Могу. Но я быстро озверею и тупо начну отстреливать конкурентов. Это проще и привычнее… Я был обеспеченным человеком уже после первого перерыва. После второго — мои младшие сестры стали миллионерами и завидными невестами. Новую кучу денег мне остается лишь мариновать… На самом деле я думаю о другом. Я думаю о том, что где-то в шаге от этой виллы и моря есть другие миры. В которых можно найти что угодно. Хоть Дикий Запад. Хоть какой-нибудь сраный Вавилон. Или вообще построить собственное королество… Мне мало быть просто головорезом, Чак. Я хочу большего. Я хочу увидеть изнанку реальности, если это возможно… Как ты считаешь, эта мечта может воплотиться?