Капитан «Тростниковой цапли» перестал тянуть вино из бокала и убрал его в сторонку. Есть время ждать, наслаждаясь напитками, а есть время говорить.
— У меня и семьи, кто дал дорогу в свет, были некоторые нерешенные вопросы с вашими друзьями. Поговаривали, будто я дорогу контрабандистам перешел без спроса. Хотя привез товары, которые никогда раньше в уличные лавки не доставляли. Поэтому я буду признателен, если эту проблему сочтут ничтожной и забудут про нее. Для меня и для Чэкары Сафа.
— Это возможно.
— Ну и после переезда из Шелста я буду рад вступить в местную гильдию. Корабль у меня есть, знакомых по реке полным-полно. Где рыбой поторговать. Где у кочевников что из прилипшего к рукам перекупить. Где вместе с рыбой горячий товар доставить. Буду платить положенный процент.
Пятеро переглянулись и самый старый еле слышно прихлопнул ладонью по столешнице:
— Сделка. Сегодня вечером пришлем к тебе человека, он введет в местные расклады. Через неделю в порту будет большая сходка, обязательно загляни на огонек, с другими капитанами поближе познакомишься. Все старые дела — считай, что покрыты и с лихвой. Вопросов больше ни к тебе, ни к младшему Сафу не будет. Если какие-нибудь сложности возникнут, обязательно сообщи, мы разберемся.
Так в Рулдомэре появился еще один контрабандист.
Конрада Варга подобрали сразу после того, как он добрался до берега. Всю западную часть болот патрулировали, поэтому лодку заметили и встречали, направив стволы на перемазанных болотной тиной бедолаг. Еще через сутки капитана выдернули из лазарета и доставили в штаб, где кроме командира полка сидело еще с десяток важных персон, как в лампасах, так и без.
До того момента, как Варга вызвали для разноса, он успел узнать последние новости. И новости совершенно не радовали.
Таинственных налетчиков найти не удалось. Ни корабля, ни груза, ни боевиков. Правда, судя по оставленным следам, с чужаками вояки разминулись буквально на несколько часов. Группа вооруженных до зубов головорезов выпотрошила попавшийся по дороге кочевой клан, после чего скрылась в степи. Понять, зачем дикари устроили пожар, уничтожив все следы, так и не удалось. Может — пытались таким образом поквитаться с незванными гостями. Но результат удручал — концы оказались обрублены.
Шептались, что на шедшем из Шелста корабле была куча ценностей, не считая родственников различных важных персон. Трупы опознали и уже вернули безутешным семьям. А вот больше хвалиться было нечем. И теперь Конрад стоял навытяжку перед трибуналом и молча выслушивал потоки обвинений. Судя по всему выходило, будто именно он один причина всех бед. Разбомбить мерзавцев не смог, дирижабль угробил, от команды лишь ошметки доставил. Лучше бы там, на болотах, и сдох.
— По совокупности выявленных нарушений, за небрежение службой и нарушение присяги, трибунал постановляет!.. Лишить Конрада Варга воинского звания и изгнать из армии с позором, без содержания. Лишить всех наград. Запретить занимать государственные должности сроком на пятьдесят лет… Погоны на стол, господин Варга!
Вот так. Прав был генерал, есть приказы, которые ты обязан выполнить. Хоть на таран иди. Или — выметайся с позором. Одна радость — остатки команды хотя бы не разжалуют. Влепят кучу взысканий, помурыжат с будущими чинами, но все же оставят при деле. А ему — хоть на панель. Без связей, с клеймом прокаженного…
Запасная база располагалась рядом с Меленом. Удобное место. И от Парижа не так далеко, и складов полно для перевалки разнообразных грузов. Вот на одном из таких складов и отдыхала команда Ниро, устроившись на мягких диванах.
Прямо перед ними были разложены груды золота. Рядом на брезенте кучами валялись драгоценные камни, тусклые серебрянные слитки и непонятная мелочевка, вроде цепочек, кубков и прочего очень дорогого мусора. Сами подумайте, зачем человеку золотое блюдо, если можно обойтись набором хорошей посуды? А за блюдо еще придется дрожать, чтобы при уборке квартиры не сперли.
Но в любом случае, все наемники сейчас молча сидели и смотрели на добычу. Похоже, только сейчас до них окончательно дошло, что путешествие к черту в пасть и обратно — закончилось.
— А ведь мы сделали это, — выдохнул Мафуз, повернувшись к командиру. — Разыграли, как по нотам!
— Да. Сделали… Оценщик будет завтра, поэтому на месяц залегаем на дно. Причем так, чтобы ни одна живая душа про нас не слышала. Драгметаллы уйдут сразу, с этим проблем не будет. Камни начнут брать партиями. Что-то из мелкого уйдет албанцам, те постоянно бриллианты для себя подгребают. Что-то предложат сицилийцам. Наши имена нигде мелькать не будут в любом случае. По предварительной оценке, лишь за золото каждый получит по десять миллионов. Остальное будет переводиться отдельными траншами на ваши счета в течение года.
Снова повернувшись к груде добытых богатств, Мафуз отхлебнул пиво и прошептал, пытаясь уложить в голове новую реальность:
— Родня не поверит, что я стал серьезным человеком. Десять миллионов — и это лишь сейчас… Да я себе дворец куплю на эти деньги!..