Чак молчал. Долго молчал. Но Ниро его не беспокоил. Но знал, что с таким задумчивым выражением лица чужак обычно просчитывает варианты, оценивает одному ему известные риски и готовит аргументированный ответ. Поэтому надо было дать ему возможность собраться с мыслями. Наконец наемник снова увидел фиолетовые всполохи в распахнутых глазницах:
— Это дорога в один конец. У нас хватит энергии только на один бросок. Единственный бросок… Я знаю, что у Гарда была запасная база. Там лежало несколько навигационных артефактов и документация по ремонту «протыкателей». Плюс оружие и механизмы для заправки энергией. Нам придется прыгать из Исландии. Там есть точка, откуда провалимся сразу до нужного места. Но — «Антилопа» способна доставить нас лишь туда. Если база пуста или Гард откажется помочь, то сгинем на той планете.
— Там можно выжить?
— Да. Пустыня, редкие оазисы. Зверья мало, разумных нет. Именно поэтому бродяга и основал там базу.
— Ну что же, зато будет неплохое сафари.
Чак рассмеялся, с удивлением рассматривая безумца:
— Ты меня услышал? Ты берешь билет в лотерею, где шанс выиграть один из ста тысяч или даже меньше. Здесь и сейчас у тебя есть все, что пожелаешь. Деньги, женщины, возможность построить империю. А ты хочешь рвануть в пустоту, откуда вряд ли вернемся?
— Хочу… Сегодня утром я лежал в ванной, тыкал пальцем в пену и думал, что точно так же буду вставать каждое утро еще лет пятьдесят. Стареть, хиреть и жалеть, что не рискнул в прошлом… Ты — мой шанс встряхнуться и взять судьбу за глотку, как делал это уже не раз. А через месяц или два — шанс пропадет. Потому что ты уедешь в Колумбию, смотреть на рыбок и жрать героин от боли… Что мы можем получить на базе?
— Артефакты и технику для зарядки.
— После чего?
— После чего мы можем вернуться на Араргон. Придумать, как вскрыть хранилище в Шелсте. И достать проклятое лекарство, которое вернет меня к жизни.
— Хороший план. Позитивный… После того, как выздоровеешь, куда сможем податься?
— После того, как… Есть минимум три или четыре интересных отражения, где мы сможем найти себе развлечения на пятую точку. Как ты говоришь, новый Дикий Запад. Люди, умеющие держать в руках оружие. И возможность создать собственную империю, на любой вкус.
— Это хоть не средневековье? Говорят, в замках страшно сквозило.
— Нет, я не любитель вытирать задницу лопухами. Примерно ваши двадцатые-тридцатые годы или чуть позже. Тебе должно будет понравиться.
Разлив остатки вина из бутылки, Ниро чокнулся фужером и произнес тост:
— За нашу будущую победу!.. Парней дергать смысла нет совершенно, они честно свое заработали. Но одного-двух крепких ребят я найду. Если что, уже на месте через Брайделя еще навербуем… Давай за будущую дорогу. Которую мы обязательно пройдем до конца. Вместе…
Неделю компаньоны потратили на урегулирование личных дел. Ниро решал вопросы с завещанием, покупкой нужного оружия и разной полезной мелочевки. Чак несколько раз перепроверил стоявший в пустом гараже «протыкатель», затем заказал доставку машины и четырех пассажиров до Исландии грузовым чартером. За два дня до вылета на вилле появились новые лица.
Ниро представил парней, дав попутно каждому краткую характеристику:
— Знакомься. Луиджи и Модесто. Оба с Сицилии, но ни к какой семье не принадлежат, вольные охотники. Оба отличные специалисты по ручному вооружению. Луиджи еще немного может взрывать, учился в свое время у Ларса. Модесто больше любит что-нибудь тихое, вроде ножа или удавки. Или пистолета с глушителем. Но при случае прикроет и на дистанции, и с пулеметом.