— Подожди, Николай, а где сейчас живет Рахметов? Познакомиться бы с ним.
— Вот чудак, да нет же на свете Рахметова.
— Ведь пишут про него.
— Это писатель Чернышевский нарисовал в своем романе образы новых людей России.
— Я видел, как рисуют художники. У нас в Орлове был один живописец. Встретит кого-нибудь и сразу нарисует. Да так похоже — не отличишь. И в литературе, наверное, так… Не выдумано же все это?
— Конечно, есть такие люди, как Рахметов. То есть настоящие революционеры. Есть даже здесь. в Вятке.
— И ты знаешь их?
— А тебе зачем?
— Хотел бы с ними познакомиться.
— Какой прыткий! Захотят ли они с тобой познакомиться, можно ли на тебя положиться?..
— Это на меня-то? — вспылил Степан. — А ты знаешь, что я одного настоящего революционера от смерти спас? Его жандармы везли в мороз, в метель. Сбились с дороги и замерзали в овраге. Кричали, звали на помощь, а я из избы выходил, ну и услышал… Потом у нас в Орлове этот ссыльный учителем был. Но его опять арестовали и увезли в Вятку… А Рахметов бы не дался. Это был человек! Смелый, сильный. И знал, за что воюет. Я бы хотел стать таким же. Хочу бороться за то, чтобы народ лучше жил. Чтобы была свобода.
— А ведь роман-то называется «Что делать?»?
— Да.
— А ты знаешь, Степан, что надо делать? Как бороться за свободу?
— Знаю! Надо, чтобы ты, я и все другие мужики и рабочие стали бы такими же, как Рахметов. Когда будут Рахметовых тысячи — они многое сделают.
— Пожалуй, верно, — усмехнулся Николай. — А скажи, Степан, как звали революционера, которого ты спас?
— Евпиногор Ильич!
— С черненькой бородкой, в очках?
— Да, да! — радостно закричал Степан. — Ты его знаешь?
— В Вятской тюрьме сидел… а сейчас сослан в Уржум. Очень хороший человек и настоящий боец.
ebooksa