Косяк

- Труд... - Легон хмыкнул. - Утешение сирых и серых.

- Вот-вот! - Барнер хлопнул ладонью по колену. - И он же еще рассуждает о высоте и плевках. Гордое недоступное изваяние!.. Взял, да окатил всех разом: серые и - как результат - сирые.

Генри уже сообразил, что пикировка старых приятелей может продолжаться до бесконечности. Слушать их было небезынтересно, но он явился сюда не за этим.

- Легон... - он слегка смутился, впервые осмелившись обратиться к старому журналисту по имени. - Можно ли гарантировать, что нас примут с Джеком в состав команды?

- Обрати внимание, Легон! Он спрашивает "можно ли", а не "можешь ли ты". Согласись, это деликатно!

- Он спрашивает, а стало быть, не доверяет. Какая же, к дьяволу, деликатность?

- Ты твердолоб и толстокож, а он человек осторожный.

- Осторожный... - Легон помассировал указательными пальцами виски. Взгляд его затуманился. - Как я уже сказал, все будет устроено в лучшем виде. Я поручился за вас, а это, поверьте, стоит немалого. Кое-кто еще верит старому Легону и знает цену его словам. Эскадра выйдет из Пагоса через четыре дня. Постарайтесь не опоздать. Преимущественно это военные корабли, три-четыре рыболовных траулера и исследовательское судно "Вега". На "Веге" я знаю двоих: Стоксона, эхо-оператора, и бригадира водолазов Кида. Первый - парень что надо. Он вам все и оформит. Второй тоже способен на многое, хотя общаться с ним далеко не просто. Ну, да Джек его знает, так что и с этим проблем не будет.

- Да уж, знаю, - пробормотал Барнер. - Этакий верзила с норовом необъезженной лошади. Однако парень надежный, и, говорят, отличный специалист. Дружить с ним хлопотно, но можно.

- Это верно!

- Словом, и на того, и на другого мы можем положиться? - подытожил Генри.

- В определенной степени - да, хотя... - Легон пожевал бесцветными губами и потянулся за очередной порцией пива. - В незыблемость всегда верить опасно. Не сотворяй себе кумира... Это все о том же. На все в этом мире можно полагаться лишь до определенного уровня, - рука старого журналиста описала в воздухе странную кривую, демонстрируя, очевидно, этот самый загадочный уровень. - Не надо забывать, мои хорошие, что для них вы всего-навсего представители прессы. Как моим друзьям они, конечно, помогут вам, но помощь помощи - рознь. И если запахнет жареным, выкручивайтесь как-нибудь сами.

- Но разве они подчинены военным? - удивился Генри. - Почему вдруг может запахнуть жареным?

Барнер хмыкнул.

- Ты хочешь знать все наперед, а это невозможно. Уверен, что экипаж "Веги" даже не догадывается, что их пристегнули к эскадре. Такой вот парадокс. Можно мнить себя гражданским, а числиться в рядах вооруженных сил. И потому до поры до времени вам лучше не козырять журналистскими удостоверениями.

- Все равно не понимаю... Зачем тогда они берут исследовательское судно, если изначально не доверяют экипажу?

- В этом, разумеется, их просчет, но и военных можно понять. На "Веге" имеется аппаратура, которой нет на траулерах и боевых кораблях. Разные там датчики, эхолокаторы, специальные сонары. Не забывай, они собираются повстречаться с косяком во всеоружии.

- Хотел бы я знать, что они задумали!

- Еще бы! - Легон капризно нюхнул собственную ладонь, брезгливо обтер о платок. - Черт!.. По-моему, это пиво прокисло.

- Вечно с твоим обонянием что-то происходит. И почему-то в тот самый момент, когда ты добираешься до последней банки.