Последний алхимик,

– В Бразилиа? – спрашивал каждый.

Так называлась новая столица, которую правительство хотело населить. Каждому, кто отправлялся туда, выдавалось целевое пособие. Консуэло не сомневалась, что были и специальные премии для турагентов, которые возят туда туристов.

– Нет, нам надо в джунгли.

– В Бразилии много джунглей. Почти вся страна – сплошные джунгли. Но никогда не слышал, чтобы кто-нибудь хотел туда ехать.

– Я ищу человека, который поехал в джунгли.

– Извини, моя красавица.

Консуэло ждала, что или Римо, или Чиун сейчас скажут, что им никогда не найти проводника, который согласится везти их по Амазонке, что они потеряли след, что она дура, что она неспособна принять верное решение, потому что она женщина. Но к полудню, когда Консуэло уже изнывала от жары, усталости и разочарования по поводу того, что ни один из ее спутников не упрекнул ее в принадлежности к женскому полу, она решила бросить эту затею и направилась прямиком по адресу, который записала в Мак-Киспорте.

Турагентство размещалось в отеле. Гид хорошо помнил клиента по имени Джеймс Брустер. Он показался ему каким-то взбудораженным. Он только вчера отплыл вверх по Амазонке. Турагент ткнул в карту Бразилии. Очертаниями страна напоминала большую грушу неправильной формы. Зеленым цветом на карте были обозначены джунгли.

Точками были отмечены очаги цивилизации – населенные пункты. На этой “груше” их было очень мало. На многие сотни миль зеленую массу прорезала темная узкая полоса – великая река Амазонка.

– Он забрал наш самый большой катер, но мы можем достать другой, – сказал гид.

Он говорил по-английски. В этой стране, где официальным языком являлся португальский, многие дела делались на английском.

Консуэло зарезервировала катер.

– Даже если вы его найдете, – сказал Римо, – с чего вы взяли, что он станет говорить?

– Я пообещаю ему никогда больше его не преследовать, если он скажет, кто ему заплатил. У нас с вами общая цель, – ответила она.

– Нет, у нас разные цели, – возразил Римо.

– Какая же цель у вас?

– Честно говоря, я и сам не знаю. Я просто делаю свое дело и надеюсь когда-нибудь понять, во имя чего я его делаю.

– А я уже понял, во имя чего, – вмешался Чиун. – Цель твоей жизни – отравить мою.

– Тебя никто не заставляет ехать со мной. Можешь оставаться.

– Всегда приятно сознавать, что тебе рады, – парировал Чиун.