Последний алхимик,

– А-а, а я думал, что-то серьезное, – с облегчением вздохнул Смит.

– Это как раз очень серьезно!

– Конечно, конечно. А как другие дела?

– Никаких других дел нет, должен с грустью признать, как это ни печально звучит.

– Да, но как наш проект?

– Проект обречен, – сказал Чиун.

– Дайте, пожалуйста, трубку Римо.

– Его здесь нет. Я один. Я близко к нему не подойду.

– Ну хорошо, а он здесь появится?

– Кто может знать, на какое бесчестье он способен, о мой всемилостивый государь!

– Как я могу с ним связаться?

– Я могу дать вам номер телефона. Как вам известно, я теперь посвящен в ваши телефоны и их тайны.

– Хорошо, какой у него номер?

– Региональный код, который относится не к самому абоненту, а лишь к местности, где он проживает, начинается с прославленной цифры два. За нею следует самая красивая из цифр – и самая загадочная! – ноль. Подумать только! – за нею снова идет та же цифра два, завершая местный код.

– Значит, вы в Вашингтоне, – сказал Смит.

– Ваша проницательность не знает границ, всемилостивый государь! – восхитился Чиун.

И он продолжал диктовать цифру за цифрой, пока у Смита не оказался в руках не только телефон мотеля, но и номер комнаты, в которой остановился Римо.

Он поблагодарил Чиуна и набрал номер. Хотя он терпеть не мог коммутаторы, но кодированный сигнал спецсвязи делал невозможным его подслушивание телефонисткой, поэтому он все же позвонил в мотель и попросил соединить его с Римо. В крайнем случае, если произойдет какой-нибудь сбой, Римо сможет ему перезвонить.

Ответил женский голос.

– А Римо нет? – спросил Смит.