Амулет смерти

«Меня еще, может, слон растопчет, — с надеждой подумал Нбаби. — Или лев разорвет».

Вождя отовсюду окружали черные бойцы. Цепь залегла в мангровых зарослях.

В том месте, где из ила трудно вытаскивать ноги. У самой реки.

Если вообразить на реке, допустим, рыбацкую лодку, то рыбак долго бы водил глазами по берегу, но не заметил бы многочисленный отряд Нбаби. Черная кожа совершенно слилась с черным илом.

Не заметило охотников и стадо, прогрохотавшее внезапно водопойной тропой.

У людей заколотились сердца. Либерийские бегемоты! Диетическое мясо!

Животные были так близко, что взлетевшие из-под копыт кляксы ила долетели до некоторых воинов.

Стадо, не сбавляя хода, ввалилось в зеленую воду. Бегемоты стали с наслаждением пить и плескаться. Они напоминали очень больших свиней.

Таких здоровенных хрюшек, каких даже на Выставке достижений народного хозяйства в Москве не сыскать. Ни в павильоне Украины, ни в павильоне Белоруссии, ни даже в павильоне Литвы.

Воины замерли в ожидании команды.

Все взоры устремлены на вождя.

Вот Нбаби поднял большой палец левой руки.

Копьеносцы остались лежать, а лучники медленно, чтобы не шуметь, приподнялись. Встали на одно колено.

Вождь поднял указательный палец.

Копьеносцы отлипли от вязкой почвы, уперлись в нее руками. В любой миг готовые вскочить. Помчаться. В таких позах они отдаленно походили на чернокожих бегунов перед стартом олимпийской стометровки.

Вождь поднял средний палец.

Лучники принялись натягивать тетивы.

Эти луки были в человеческий рост и снаряжались полутораметровыми стрелами.

Если бы речь шла об обычных бегемотах, всех мужчин деревни Губигу во главе с их племенным аристократом следовало бы направить в единственный дурдом Дагомеи. Лечиться от мании величия.

Обычный бегемот весит до трех тонн.