— Слушаю вас, — только и сказал он.
Павел Федорович, хотя и не имел дагомейского загара, вопросы задавал по существу. Капитан отвечал в письменном виде.
Он давно не работал авторучкой в таком объеме. Прошел один час. Второй.
Третий. Ныли пальцы правой руки. Росла стопка исписанных листов. Маялся в приемной верный друг Серега. Капитан с ужасом думал, какое количество дел накопится в роте за его отсутствие, и бросал тоскливые взгляды на щуплого бледного человека.
— Послушайте, Василий Константинович, а что это за побоище на набережной Прогресса? — неожиданно спросил посланец Москвы. — Как дело было?
Рука капитана застыла над бумагой.
Что отвечать? Как отвечать? Если бы не авторитет Бориса Петровича, он бы не раздумывал ни секунды.
— Вчера группа местных жителей проявила неуважение к Советской Армии, — выдавил наконец Кондратьев.
— Пишите, — равнодушно сказал человек без дагомейского загара. — Не забудьте указать, кто и по чьему приказу восстановил честь и достоинство Советской Армии.
— Что это значит, Павел Федорович?
Какое это имеет отношение к операции?
Человек без загара покосился вверх, на портрет Брежнева, словно испрашивая совета у мудрого вождя. Потом махнул рукой.
— Ладно. Не будем делать парижских тайн, — сказал он. — Среди избитых парней оказался сын ближайшего сподвижника товарища Ногмы. Сын человека, который сидел в тюрьме еще при французских колонизаторах. Этот юноша пострадал больше других. Выбиты передние зубы, сломана челюсть, сотрясение мозга, на теле многочисленные кровоподтеки. Кроме того, мальчишка был сброшен в реку, сломал при падении ногу и вообще чудом не утонул. Чтобы принести хотя бы формальные извинения, мы, как вы понимаете, должны знать, что на самом деле произошло.
— Все произошло на моих глазах, — твердо сказал капитан. — Вы говорите именно о том парне, который бросился на прапорщика Иванова с ножом. Естественно, негритенку не поздоровилось.
— Пишите, — повторил человек без загара. — Но имейте в виду: все потерпевшие в один голос утверждают, что какой-то громила подошел к их мирной компании и принялся избивать всех без разбора. Молодой человек выхватил нож только после того, как решил, что белый решил забить их насмерть.
После четырехчасового общения с посланцем Москвы капитан выбрался из кабинета легкими винтами. Подобное ощущение он испытывал на тренировках вестибюлярного аппарата, когда его вертели и трясли в дьявольских тренажерах, словно он груда камней, а не живой человек.
На улице перед посольством покуривал прапорщик Иванов.
— Друг, оставь покурить, — жалобно попросил Кондратьев словами Владимира Высоцкого.
— Что с тобой делали, Вася? — спросил прапорщик, усаживаясь за руль джипа.
— Мудохали, — уронил капитан и промолчал всю оставшуюся дорогу.