– Передо мной на столе лежит доклад о том, что канадская подводная лодка обстреляла судно береговой охраны США. Мы были вынуждены ее потопить. Выбора не было. Мы узнали о том, что лодка ваша, только когда она пошла на дно.
– Наша подводная лодка? Как называлось это судно?
– К сожалению, не могу произнести ее название по-французски, но на английском это звучит «Гордимся, что мы лягушатники».
Волоконнооптическая линия замолчала намертво.
– Господин Президент, вы сейчас не – как бы это сказать – не затягивались?
– В Военно-морских силах Канады есть суда с французскими названиями? – спросил Президент.
– Конечно, но...
– Ваша лодка лежит на дне Атлантики, – продолжал Президент ледяным тоном. – Разумеется, мое правительство выразит официальное сожаление. Но пусть будет ясно понято, что подобные агрессивные маневры канадских военных кораблей будут считаться нетерпимыми.
– Мы не совершали агрессивных действий! – взорвался премьер-министр.
– Тогда, если это не ваша лодка, вам не о чем беспокоиться, – ответил Президент.
– Лодка не наша, и нас это совершенно не касается. Жаль только погибших людей.
– У нас это называется спорным заявлением.
– А у нас это называется сущим вздором, – парировал премьер-министр с заметной резкостью.
– Ну хорошо, какова бы ни была правда, мы с вами друг друга ясно поняли. Я прав?
– Мы, – премьер-министр слегка запнулся, – даже слишком хорошо понимаем друг друга. Благодарю вас за звонок. Желаю вам всего хорошего, господин Президент.
– И вам тоже, – ответил тот равнодушным тоном.
Телефонный разговор прервался практически одновременно с обеих сторон. В Овальном кабинете Президент Соединенных Штатов слегка подался вперед в своем кожаном кресле и с облегчением выдохнул. Он знал, что поступил правильно. Теперь он никому не будет позволять наступать себе на ногу. Даже такому дружественному, снисходительному, в высшей степени надежному торговому партнеру, как Канада.
Глава 20
В Оттаве премьер-министр доминиона Канада положил трубку с выражением лица человека, которому вдруг впились в губы дружеским поцелуем взасос.
Хлопнув по кнопке интеркома, он рявкнул: