Но Смит звонит сам, а это – дело другое.
– У нас новый кризис? – спросил Президент хрипловатым, приглушенным тоном.
– Пока не знаю, – откровенно признался Харолд В. Смит.
Президент облегченно вздохнул.
– Значит, все в порядке?
– Нет.
– Объясните.
Харолд В. Смит прокашлялся. Его голос был уважителен, но не подобострастен. Это был голос человека, чья позиция в правительстве неприступна. Как у обслуживающего персонала Белого дома. Президенты приходят и уходят. Истинная преемственность – в руках тех, кто знает, где лежат ключи и как менять пробки в Белом доме. Харолд В. Смит, тайно назначенный одним из предыдущих Президентов, не мог быть уволен или заменен. Можно было только распустить КЮРЕ указом Президента, но пока что ни у одного Президента не хватало духу на такой указ.
Нынешний Президент не собирался быть первым.
И все же не очень приятно, когда звонит доктор Смит, никогда не сообщавший хороших новостей, если не считать короткой фразы «Задание выполнено».
– Господин Президент, – начал Смит, – по некоторым данным, в территориальных водах Новой Англии действует иностранная подводная лодка. Возможно, она вмешивается в коммерческое рыболовство.
– Вы сказали «рыболовство»?
– Да. Вы знаете о рыболовном кризисе.
– Он превратился сейчас в глобальный, не так ли?
– Для нас это прежде всего внутренняя проблема, – заявил Смит, а потом продолжил: – В связи с некоторым событием в Северной Атлантике я послал туда своих людей. Они встретили там эту подводную лодку и после короткой стычки, в которой катер береговой охраны ответил на огонь, потопили ее.
– Кто именно? Ваши люди или береговая охрана?
– Это была совместная операция, – правдиво сказал Смит.
– Потопили иностранную подводную лодку? Боже мой! – воскликнул Президент, представив себе самое худшее. – Это была русская подводная лодка? С ядерными боеголовками?
– В настоящий момент это неизвестно. Название лодки французское – «Фьер Д"Этр де Гренуйе».
– Я забыл французский еще в колледже, – сухо заметил Президент.
ebooksa