Он говорил, не замечая, что на лицо неизвестного офицера словно набросили маску усталости с ухмылкой безразличия. Просто Влад внезапно обмяк, подумав, что его опасения подтверждаются на все сто процентов.
— Так что случилось? — услышал он настойчивый голос.
— Погибли несколько военнослужащих.
— Сколько именно?
— Семеро. По факту гибели курсантов возбуждено уголовное дело, — сухо отвечал Тульчинский словами полковника Артемова, — следствие ведет военная прокуратура СКВО...
Он внезапно осекся, словно наболтал лишнего. Нервно гоняя желваки, подошел к журналисту вплотную.
— Олег не пришел потому, что опасается за свою жизнь. На него крепко насели сыскари из военной прокуратуры. И тебе нужно уезжать — сегодня же. Иначе нам всем крышка.
— Но... — Борис предпринял попытку перечить.
— Курсанты погибли вследствие эксперимента с психотропными средствами, — перебил его Влад, идя с главного козыря.
— Ох ты! — только и смог сказать Арутюнов.
— У меня условие: детали получишь только тогда, когда выпишешься из гостиницы и будешь стоять у машины — о ней я позабочусь. Если откровенно, то я в отличие от Олега не верю тебе. Но у нас нет другого выхода. — Видя колебания журналиста, Тульчинский легко погасил их: — Зто не единичный случай. Аналог произошел шесть лет назад. Ты получишь сенсацию, но прошу тебя: уезжай.
Он быстро собрался, отметил время Тульчинский: он прождал журналиста всего полчаса.
— Ты все забрал из гостиницы? — Быстрый взгляд на дорожную сумку Арутюнова, висевшую через плечо.
— Да. А что?
Влад резко шагнул к журналисту и, запрокинув голову, сильно ударил его головой в лицо. Арутюнов отшатнулся; он бы упал в следующее мгновение, но бывший боевой пловец не дал ему этого сделать. Он глубоко присел и захватил руками бедра своей жертвы. Дернул на себя, привставая, и тут же отпустил, оказавшись сбоку от лежащего ничком репортера. Надавив ему коленом на шею, Влад задал первый вопрос:
— Кто на кого вышел, ты на Колчина или он на тебя? Не молчи, придурок, придушу!
Перед глазами журналиста плавала россыпь разноцветных пятен. Они переливались всеми цветами радуги, как драгоценные камни в царской короне: изумруды, сапфиры, алмазы... Блестели, как снежинки на ярком солнце. И все это «великолепие» сопровождалось хриплым, приглушенным голосом, тупой болью — в шее и острой — в переносице. Из разбитого носа по щеке потек ручеек крови, явилось тягостное ощущение, словно он глубоко втянул носом воду и через нос же резко выбросил ее. Боль зародилась и в глубине глаз, будто их выковыривали ложкой. Боль была сильной, но не дошла до критической точки, чтобы не чувствовать ее от «вспрыснутого» под кожу природного наркотика.
Знал ли об этом Влад? Он видел это. Видел, как начинает судорожно корчиться его жертва.
— Отвечай, кто на кого вышел.
Арутюнов с трудом втянул в себя воздух и хрипло выдохнул: