То же самое слышали капитан Бережной и прапорщик Дудашев.
Казбек сказал:
— Кажется, наши напоролись на значительные силы.
Их бы поддержать с тыла! Ты иди, Володь, к Антону!
Иди, гранату мне одну оставь и.., иди! Только верхом, капитан, и зайди из глубины, да что я тебя, офицера, учу?
— А ты?
— Я Грека задержу! Или завалю… Как получится. Там разберетесь, ко мне вернетесь.
Бережной думал недолго.
— Ладно! Держи «Ф-1». — Он отстегнул гранату. — Ты минут десять продержись! Мы вернемся!
— Володь?
— Да?
— Прощай, командир!
— Ты чего прощаться задумал?
— Спеши! Нашим помощь нужна! — не ответил на вопрос Бережного прапорщик.
— Тоже мне: «прощай»! — пробурчал Бережной. За извилиной балки он поднялся на левый по ходу склон.
Оглянулся, сзади обзор закрывали кусты, зато впереди все просматривалось хорошо! Но и стрельба впереди прекратилась. Бережной решил спуститься в балку.
Огонь возобновился неожиданно, как только Володя вышел на прямой участок оврага.
Со стороны правого склона спускалась группа боевиков в пять человек. Откуда она взялась? Раздумывать было некогда, и, рванувшись в прыжке на землю, на лету, капитан Бережной открыл огонь. Двое сраженных бандитов покатились по склону. Один из них дико кричал, видимо, пуля вспорола ему живот. Трое оставшихся открыли ответную стрельбу, и вокруг Володи выросли фонтаны от пуль. И они достали бы его, если бы не старший лейтенант Веселов с рядовым Лариным. Услышав близкую перестрелку, они поверху правого склона бросились на звуки выстрелов. И вовремя. Троица спускающихся к Бережному бандитов оказалась прямо под ними. Три короткие очереди срезали «чехов», как говорится, «под горло». Добили и смертельно раненного бандита. Володя чудом оказался цел, только две пули задели вскользь его ногу, да осколок камня, выбитый из валуна, попал в бровь, до кости раскроив ее. Рана вызвала обильное кровотечение.
— Цел, капитан? — спросил Веселов.
— Цел — Женя, — обратился к солдату старший лейтенант, — быстро перебинтуй офицера, я к Антонову, на выход Вы, как закончите, идите к прапорщику!