Он тяжело вздохнул, сорвал с головы голубой берет, обнажив седые виски. Солдаты последовали примеру командира. Они отдали последнюю дань уважения мужеству российского офицера.
Прозвучал вызов по связи. Командир первого взвода сообщил, что на выходе из балки обнаружены свои. Из погибшей колонны.
Ротный приказал третьему взводу прочесать склоны за балкой, до пещер. Первому же заблокировать аул. Второму, с танками, прикрыть дорогу от плато к Артум-Кале, сам с разведывательным отделением, обойдя останки погибшего старшего прапорщика, двинулся по балке, забирая вверх к выходу из нее.
На окраине аула они встретились. Командир встречающей усиленной роты капитан Валентин Громов с уцелевшими военнослужащими разгромленной, но не сдавшейся в неравном бою автомобильной колонны.
С капитаном Бережным, которому неумело наложенные бинты скрывали почти всю правую сторону лица. С невредимым отчаянным старшим лейтенантом-десантником Валерием Веселовым, рядовыми Лариным, Самариным, Круговым.
— Ну что, ребята, — обратился к грязным, измученным офицерам и солдатам капитан Громов, — выстояли?
— Еще бы немного, и кранты, — ответил Веселов.
— Нет Та пятерка бородачей, что вышла на вас, была последней. Это остатки засады у скалы в пещеры пробивались А прапорщик ваш геройски погиб.
— Как погиб? — поднялся Володя.
— Рванул себя гранатами вместе с кучей «чехов», да поторопился он малость, мы уже рядом были. Но редкой смелости человек был, вечная ему память!
— Эх, Казбек, Казбек! Вот для чего тебе граната нужна была? — тихо проговорил Бережной, но Громов услышал:
— Казбек? Он что, нерусским был?
— Чеченец! Всю жизнь в армии. Афган прошел! Жениться вот собирался.., а тут!
— Да, — только и смог выговорить командир сводной десантно-штурмовой роты, — перемешалось все, ни хрена никто не разберет А где капитан Антонов? Я должен, по приказу свыше, доложить ему о прибытии подразделения!
И только сейчас Бережной заметил, что рядом не было Антона, хотя Сергей шел все время впереди и должен был находиться здесь.
— Самарин, Кругов! — крикнул он, вызывая солдат, следовавших вместе с капитаном Антоновым по этой балке.
— Где командир? — спросил он, когда бойцы подошли — Тут, товарищ капитан, в кустах, на выходе, — Самарин показал рукой на растительность, — «чехи» засели, вот капитан Антонов и решил атаковать их, меня прикрывать его оставил. А сам прыгнул в балку, вон туда, откуда его бандиты достать не могли. Я же по приказу капитана открыл по «чехам» отвлекающий огонь. Как кончились патроны, я укрылся, чтобы перезарядить автомат А тут взрыв. Дым, пыль. Ничего не видно. Когда ко мне подошел Кругов, мы решили с двух сторон ударить по бандитам. Но их уже нигде не было. Как и капитана Антонова.
— Куда, говоришь, прыгнул Антонов? — переспросил Володя.
— Вон туда, где валун, товарищ капитан!
— К самой расщелине! Судя по позиции «чехов», там была «мертвая» зона. Оттуда, видимо, хотел Сергей обойти бандитов. Но куда он делся?