Горы вроде бы и остались девственными, но следы цивилизации в виде куч мусора и навалов камней под палатки и походные кухни встречались то тут, то там. Ранее непроходимые трещины имели теперь над собой сносные мостки, иногда можно было встретить болтающиеся на ветру веревки, оставленные на скале каким-нибудь отрядом альпинистов.
Кроужек посмотрел на Яна Новака. Тот держится молодцом, коротко и спокойно разговаривая по рации с базовым лагерем. Но там, видимо, все же чувствуют легкое колебание в его голосе. Как и сейчас, когда база вызвала его по рации.
Шеель взвел курок пистолета и положил его на рюкзак. Этим жестом он говорил, что не хочет убивать Новака, не угрожает, но убьет, не раздумывая.
– Алло, Новак на связи. Алло, база, ответьте Новаку.
– …какие-то помехи.
– Я вас слышу, база, а вы меня слышите? Новак на связи.
Короткая пауза и ответ:
– Вот сейчас слышно хорошо. Здравствуйте, Новак. Дежурный Табей на связи. У вас все в порядке?
– Да, – ответил он.
– Все здоровы?
– Все живы. – Новак продолжил после короткого молчания: – Необычайно тяжело. Трудно дышится. Особенно мне. Горы не благосклонны ко мне. Да и я к ним тоже.
– А где наш офицер связи? Мы уже вторые сутки не слышим его голоса.
Новак глянул на Шееля и ответил шерпу так, словно говорил с немцем:
– Он решил проверить свое горло на прочность и наглотался ночного воздуха.
– А вы говорите – все здоровы. Как же так, Новак?
– Не перевирайте меня. Я сказал «все живы». У офицера связи ничего серьезного, обычная простуда, я лично осмотрел его и поставил диагноз.
– Вы доктор?
– Даже без диплома можно распознать простуду. Другое дело – вылечить. Надеюсь, завтра вы услышите вибрацию голосовых связок нашего связиста.
– О’кей, ясно, понятно. Но шутки шутками. – Пауза. Взорвавшаяся бранью: – Вы не видите русских? Я хотел сказать, не попадались ли вам на глаза одиннадцать бородатых идиотов?
Новак также выдержал паузу.