Арслана совершенно не таясь потащили по длинному коридору. Где-то рядом прозвучал голос начальника стражи, что-то приказывавшего охране, но ассасинов никто не задержал, словно они вдруг превратились в бесплотные тени. Дальше была лестница. Проворно сбежав вниз, похитители оказались во дворе. Арслана охватил ужас, ведь у ворот была небольшая площадка, выложенная булыжником, — место для казней.
Где-то за спиной хлопнули двери, тело почувствовало прохладу. Арслан ожидал, что сейчас его швырнут на землю и, зачитав короткий приговор, свершат казнь. Но его похитители, не останавливаясь, поспешили дальше. Впереди поскрипывали ворота — главный вход в ханский дворец, который, сменяя друг друга, охраняли две дюжины стражников.
Вот здесь их должны остановить! Арслан попытался закричать, чтобы привлечь к себе внимание стражи, но чувствительный толчок заставил его умолкнуть.
— Если ты пикнешь еще раз, я тебе выбью зубы!
— Пропустить! — раздался звонкий голос начальника стражи.
Ночную тишину разодрал скрипучий звук несмазанных петель, и ворота распахнулись.
— Давай его сюда! — распорядился все тот же низкий голос.
Раскачав, Арслана швырнули на что-то жесткое. Ударившись боком, он перекатился и почувствовал запах слежавшейся травы. Настил под ним колыхнулся и застыл. «Арба», — догадался Арслан. Доски слегка прогнулись — рядом устроились еще несколько человек. А затем все тот же голос приказал:
— Поехали, нам нужно успеть до рассвета.
Арба вздрогнула и, негромко стуча деревянными колесами по каменистой тропе, покатила в неизвестность.
Поначалу на гребень холма выехал небольшой отряд конников, а уже затем, поскрипывая, выкатилась крытая повозка, верх которой был украшен красной парчой.
Полог повозки откинулся, и шейх Хасан, сладко потянувшись, ступил прямо на спину одного из слуг, угодливо растянувшегося на земле. Остальные ассасины склонились в низком поклоне.
— Вы ее привели? — спросил шейх Хасан.
— Она здесь, господин, — ответил начальник стражи.
— Приведите ее!
Строй ассасинов разомкнулся, и к старцу Горы подвели Айгуль.
— Вот ты какая, — не сумел сдержать возгласа восхищения старик. — Я представлял тебя иначе. У этого недостойного оказался хороший вкус. Ты его по-прежнему любишь?
— Да.
— Преданность для женщины — высшая добродетель. Мне нужна такая жена. Я бы взял тебя замуж.
Девушка отрицательно покачала головой: