Сабля, описав дугу, замерла. Требовалось всего лишь незначительное усилие, чтобы ее заточенный конец, развернув ребра, вошел в тело. Повернувшись на голос, Аскольд пытался рассмотреть скачущего всадника, и в тот же момент Арслан припал на левую ногу и ткнул кинжалом в бок викингу. Почувствовал, что клинок глубоко вошел в мускулистое тело, отыскав зазор между металлическими пластинами доспехов.
Рука викинга мгновенно ослабла. Отступив на шаг, он выронил саблю. Дамасская сталь, зловеще звякнув о камень, успокоилась у его ног.
— Что ты видишь? — насмешливо спросил Арслан.
Взор у викинга затуманился, он потерял интерес не только к своему недавнему сопернику, но и ко всему окружающему.
— Я вижу мужчину в белых одеждах… Он зовет меня.
— Тогда тебе надо поторопиться.
Отступив назад, викинг упал, спиной придавив куст шиповника.
— Садись на коня! — крикнула девушка. — Давай убежим вместе!
— Нет! — в отчаянии закричал Арслан. — Тогда они убьют нас обоих. Делай, что тебе велели.
— Я не могу! — закричала Айгуль.
— Если ты этого не сделаешь, тогда я убью себя сам.
Арслан поднял руку с кинжалом и, посмотрев на безоблачное небо, прикрыл глаза. Всего лишь коротенькая молитва…
Дзинькнула тетива, и стрела, пробив его предплечье, засела в мякоти.
— Зачем?! — в отчаянии воскликнул Арслан. — Прежде чем умереть, я хотел забрать с собой и остальных.
Крича и размахивая саблями, к ним приближались ассасины. Направо не уйти — тропа шла вдоль бездонной пропасти. Слева — крутой косогор, заросший елями. Оставался небольшой шанс затеряться в лесу. Разбивая руки в кровь, Арслан стал подниматься вверх. До вершины оставалось всего лишь несколько бросков, когда он увидел кожаные сапоги, вышитые арабской вязью. Раздался злорадный голос начальника стражи:
— Поднимайся! Мы ждем тебя. Пусть весь город полюбуется на твою отрубленную голову.
С силой оттолкнувшись, Арслан бросился вниз. Суставы хрустели, причиняя ему боль. Это уже неважно, его судьба определена. Ассасины, как охотничьи псы, обступили его со всех сторон, желая взять живьем. Оставалась только пропасть. Глядя вниз, Арслан увидел в глубокой расщелине, куда никогда не проникают солнечные лучи, белую полоску льда.
— Значит, голову для позора? — спросил он у наступающих врагов. — А попробуйте возьмите!
Развернувшись, Арслан напал на ассасина, подкрадывавшегося сзади. Почувствовал, как лезвие кинжала легко рассекло халат, а затем, разрубив ребра, глубоко вошло в грудь. Враги обступили его со всех сторон. Еще один молниеносный выпад, и ассасин в парчовом халате, вышитом золотыми нитками, упал на землю. Стискивая зубы, Арслан размахивал кинжалом, поражая наседающих врагов. Вдруг на самом вздохе в его грудь ударила стрела, причинив ему невероятную боль. Вместе с кровью из него уходили силы. Сделав несколько шагов по направлению к пропасти, Арслан крикнул:
— Вы думаете, что победили меня? Но я вернусь за каждым из вас! — и, оттолкнувшись, полетел в пропасть.