Райт рассмеялся, но его смех завис в тишине.
Меня спросили, какую работу я более предпочитаю, – вербовать деревенских девчонок для борделей Запада или же бороться с контрабандистами.
Я, как наивный, выбрал второе, вспомнив свое пограничное прошлое…
– Тогда я вручаю вас в руки господина Хонга, – подвел итог разговору Лао. – Он проверит ваши способности. А пока подождите за дверью.
Я молча вышел, чувствуя острое желание уйти, не попрощавшись. Но куда – опять на тонкую шею Пат? У меня не было денег даже на звонок в Москву. Сидоренко помог бы, достал деньги, выслал переводом на посольство. Но сегодня суббота, завтра редакция тоже не работает. А до понедельника надо было на что-то жить.
Хонг вышел из кабинета руководителя фирмы через полчаса, за ним Вилкин-Уилкинс.
– По-моему, твои дела не плохи, – со значением сказал он. – Смотри, не забудь про должок…
Я чуть заметно кивнул: вроде согласен, а вроде и нет.
Хонг кивнул на красный «Ягуар» спортивного типа, я занял покатое сиденье, и мы с ревом сорвались с места. Несколько минут по скоростной трассе – и мы были далеко за городом. Остановились у глухих ворот, за которыми в гуще деревьев угадывалась крыша здания. Хонг вытащил микропульт, набрал комбинацию цифр и послал сигнал. Створки дверей бесшумно разъехались. Он повел машину по извилистой асфальтовой дороге, мимо пальм, теннисных кортов, бассейна и спортивных сооружений, напоминающих полосу препятствий и что-то наподобие небольшого плаца. Все это было похоже на территорию образцового мотострелкового полка тропического типа. Мы обогнули трехэтажное здание, за весь путь на этой базе нам не встретился ни один человек. Хонг затормозил у одноэтажного домика дачного типа, вышел из машины, кивнув мне. В домике была одна комната, туалет с душем и умывальником. Молчаливый крепыш показал на солдатского вида кровать с двумя полотенцами на спинке.
Я молча кивнул, перенимая правила игры, хотя меня сильно подмывало спросить: приковывают ли здесь на ночь к койке?
Хонг махнул рукой, и мы пошли дальше – в трехэтажный дом. Здесь мы встретили первого человека. Он сидел за маленьким столиком, перед ним лежал радиотелефон и стояла большая бутыль пепси-колы. При нашем появлении паренек вскочил. Так же молча крепыш проследовал в очередное помещение – спортзал.
– Ты готов к бою? – наконец разжал он губы.
Я не уважаю болтунов, но слишком молчаливые, согласитесь, тоже действуют на нервы.
– Я давно не тренировался, мне нужен хотя бы час для подготовки.
– Полчаса. Кимоно в шкафу.
Сказав это, он исчез.
Заиграла национальная музыка. Коричневый мешок на канате висел, ожидая моих сокрушительных ударов. Колотила его всякая китаеза, таеза, вьетнамские товарищи, а толку так и нет. Мне пришлось размять пальчики на ногах и руках, прокрутить все хрящи на шее и спине, пояснице, отжаться двести раз, подпрыгнуть пятьсот…
И тут я вспомнил молодость, училищные, затем спецлагеря схватки, когда мы выходили один на один с равными себе, зная лишь об одном – не проиграть, но и не убить. Мы сражались в кровь, помня, что надо хранить противника от смертельных ударов, так и он будет тебя хранить, и первый же удар за плоскость жизни вызовет такой же смертельный удар…
Крепыш Хонг появился ровно через полчаса. На его желтом лице, как на той юморной майке, ничего не было написано. Простоватое лицо смотрело на меня, видимо, рассчитывая, что невозмутимость и хладнокровие удавят меня без таэквондо, конфу, кэмпо, карате-до, джиу-джитсу и лучшей борьбы рабочих и крестьян – самбо.
Я попрыгал, дабы обозначить свою жизнеспособность.