Хонг, однако, разглядел меня и, кажется, зауважал. Он думал, что я спрячусь под татами. Более того, мой противник поклонился мне. Я сделал то же самое, заметив, что не очень уважаю тайский бокс. На что мой визави заметил, что мы не в цирке.
Вместе мы ступили на татами. У нас не было рефери, а значит, мы могли драться по тем правилам, когда более побеждают не правила борьбы, а подлость, коварство и низость.
Тем не менее мы одновременно стали на колени, еще поклонились друг другу, вскочили пружинно и медленно разошлись в стороны. Настоящий боец никогда не нападает сразу, потому что становится подобен петуху, летящему с растопыренными крыльями на нож хозяина.
Я пожалел, что раскрылся перед своим противником, ритуал выдал меня, партнер не знал моего потенциала, я же прекрасно понимал, что попал отнюдь не в школу «ДОСААФ».
По ритуалу у нас остались три секунды. И вспомнился мне самый страшный фильм – «Охотник на оленей». Кровавая рулетка, которую крутили вьетнамцы на этих дальних от славянина широтах…
И вздрогнуло все во мне, страх и ужас, потребность жизни вулканическим дымом затмила и востребовала борьбы… В этих широтах подыхать не пристало…
И можно присовокупить для доказательства грязное слово…
Долю секунды мы стояли вполуприсядку, изучая конечности друг друга. Потом был неуловимый свист его ноги, локон моих волос, срезанный, упал на татами. Ложное мое падение не обмануло бойца, обратный прыжок мой достал лишь щиколоток. Я еле успел увернуть челюсть от грязных ногтей ноги, хотелось вцепиться в ногу зубами, но тогда бы я упустил тело противника с его замечательными «смертельными точками».
Колбасным переворотом я ушел на край татами, отжался с прыжком, пригнулся: мой друг свистанул «вертушкой». И тут, как из мешка, посыпались блоки, перехваты, броски, подножки, удары сбоку, слева, в прыжке, с освобождением от захвата и защитой от удара в голову, и естественно, с атакой из обратной стойки, и просто прямыми ударами во все, что идет навстречу.
Мы были железными машинами из фильмов «брюс-ли– чак-норрис-сталлоне-шварцнеггер-вася-иванов-заколеба– тельский-победитель-юнайтедстейтсов».
Но законы жизни брали свое. Один из них подпирал, как айсберг, в бок наглому «Титанику». «На миру и смерть красна», – вот одно из приличий, которое, по причине отсутствия зевак, мы решили отбросить. После двадцатой минуты мы уже щадили друг друга, как два раритета, случайно встретившиеся на перекрестках пыльных музейных дорог. У каждого из нас была своя школа, и каждый из нас мог бы биться в кровь до последнего кукареку, если б на нас смотрели, по крайней мере, две тысячи глаз. Но мы были одиноки – и это нас если и не подружило, то остудило. После очередного броска кто-то из нас, уже не восстановить в памяти, оказался на краю татами, потом мы поползли навстречу друг другу. Наши руки сплелись, как могут сплестись одинаковые души…
Мы встали, обоюдно поддерживая избитые тела…
– На хрена ты связался с этим делом? – спросил Хонг на грязном английском языке.
– Мне не оставалось ничего больше, – ответил я на еще более грязном английском.
– Тогда будь счастлив! – сказал он и протянул мне руку. Она была вялая, как у четвертинки дистрофика.
Он исчез незаметно – свойство хозяев, знающих цену крепости стен.
В моей задумчивости осталась невостребованная мысль: друг он или враг? Если друг – то лучше бы его больше не видеть: я всегда рассчитываю на себя, неожиданное лицо может спутать планы. Ну, а если враг – надо фатально готовиться к смерти: на чужой территории побеждают только сказочные супергерои из дебильных киношек.
В течение последующих трех минут в мою голову не влетело ни одной пули.
«Я жив, жив, жив, жив!..» – кричало во мне мое неубитое существо.
Однако эйфория растаяла быстрей, чем снежинки на губах после жаркого поцелуя. Пришел охранник азиатской национальности, приказал идти за ним. В темной комнатушке, которую мне показали накануне, ничего не изменилось: те же простыни, наволочки, марля на окнах.