Грач приложил к уху трубку и свободной рукой покрутил ручку.
– Ноль-ноль-сорок-пять, – сказал он. Подождал, потом крикнул: – Терещенко, ты, что ли? Коляску готовь и двоих агентов покрепче. К Рождественской. Нет, не теперь… – снова глянул на циферблат. – Через час. Пускай в стороне станут. Да, сам их найду.
И повесил устройство назад на крючок.
Следующие сорок минут прошли между барбарисовою настойкой, подносом с пирожными (доставили прямо в кабинет из соседней кондитерской) и огнеборными историями брандмейстера.
– Меня наши людишки сильней всего изумляют, – говорил Иван Карлович. – Вот прошлым годом ящур у нас прошел, повывел почти всех коней в пожарном депо. А казенное дело не быстрое: пока отношение на новых составишь, пока перешлешь. Да еще сколько бумага сия пролежит на столах – словом, остались мы безлошадными. На время, конечно. А тут, как раз под Егория, у Мордашовой, купчихи, флигелек загорелся. Отсюда недалеко, на Екатериненской. Не приходилось бывать? Ну, понятно. У купчихи, кстати, во флигеле булочник проживал – так тот вовсе лишился имущества. Да и сам тогда чуть не погиб. Комод, представьте, спасал. Впрочем, немудрено – рассказывал потом, плача, что хранил в том комоде четыре тысячи серебром да в процентных бумагах. Впрочем, это я вперед забегаю.
Мы подхватились, насос на плечах понесли. А он, заметьте, совсем не пушинка. Вместе с ходом – полста пудов. Трубы заливные – таким же манером. А сперва я помощника своего, Трушкина, по дворам пустил – чтоб лошадей дали. Потому как специальный приказ его превосходительства на такой случай имеется. Да еще квартального попросил по дворам в Пристани пробежать – водовозных телег собрать со дворов. В нашем деле, известно, – без воды много не навоюешь… Да что это вы, сударь, все на часы смотрите? – прервал сам себя брандмейстер. – Опаздываете куда?
– Вовсе нет, – отказался Грач. – Прошу, продолжайте. Чрезвычайно увлекательно. И что крестьяне? Отдали лошадей?
– Куда там! За приставом посылали, воинской командой грозили – ни в какую. Тогда квартальный на свой риск велел стражникам ворота конюшен ломать, чтоб лошадей вывести. Чуть до смертоубийства не дошло! Ну, пока суд да дело, выгорело едва не пол-улицы. Вот ведь народ! И нет разумения, что сегодня ты поможешь, а завтра – тебе.
– Истинно так, – покивал головой Грач. – Хотите верьте, хотите – нет, Иван Карлович, а только завидую я вам иногда. Ох как завидую!
– Чему же? – насупил брови брандмейстер, но чувствовалось по голосу, что – польщен.
– Службе вашей героической. Вот вы давеча про жуков сказали. А ведь правда это! Я столько всякой пакости за жизнь свою навидался – на десятерых хватит. Иной раз так станет тошнехонько, что и подумаешь: все, баста, нету моих сил больше терпеть! Не поверите: даже думал к вам проситься!
– Кх-м, – Иван Карлович испытующе поглядел на гостя. – Да вы, сударь, шутки тут шутите? Уж который год в сыскной обитаетесь. С чего бы такой кульбит?
– Какие шутки! – махнул рукой Грач. – Говорю же – устал. Да только куда я вам годен… В летах, сноровка не та…
– Сноровка… что – сноровка? – переспросил брандмейстер. – Это дело наживное. А коли и впрямь есть такое желание, могу поспособствовать. Вы в каком чине?
– Надворный советник.
– Ну что ж, могу взять к себе сменным помощником. Но только с испытательным сроком!
– Чудесно! – Грач просиял улыбкою авгура. – А что с испытательным, так то правильно. Я и сам думал себя испытать. А ну как не вынесу, заробею? Я вот что просить хотел: а возьмите меня как-нибудь на пожар! А?
– Ну, голубчик, это уж слишком!.. – Иван Карлович сцепил пред собой пальцы, посмотрел строго. – Вы порядки мои знаете. У меня посторонним допуску нет.
– Так какой же я посторонний? Я, можно сказать, уже ваш… почти!
– Право, не знаю. Да и как вы поспеете? У нас город не маленький, не Новомухинск какой-нибудь…
ebooksa