Интуиция и на этот раз не подвела – около четырех утра, едва начало светать, мимо пронеслась моторная лодка. Несмотря на стелящийся по поверхности воды туман, Панфилову удалось разглядеть, что моторкой управляет тот самый глухонемой.
Подтащив к воде свою лодку, Панфилов быстренько прыгнул в нее и завел мотор.
«Теперь самое главное – не упустить старика из виду…» – Константин направил свою резиновую посудину вслед за лодкой глухонемого.
Минут двадцать ему удалось сохранять дистанцию метров в триста, но потом внезапно лодка глухонемого нырнула в облако густого тумана. Пришлось определять направление по звуку мотора. Однако вскоре исчез и этот ориентир.
В какой-то момент Панфилову показалось, что рев двигателя доносится откуда-то слева, а не спереди. Он резко взял вправо. Достигнув берега, заглушил мотор и прислушался. Где-то неподалеку защебетала трясогузка, метрах в двух из воды выскочил карп и с шумом шлепнулся о поверхность, послышался шелест трущихся на ветру друг о дружку еловых лап…
Но среди всего этого не было знакомого звука работающего мотора.
«Кажется, я его упустил…» – с досадой подумал Панфилов и присел на лежавший у самой кромки воды огромный камень.
Прежде чем что-либо предпринимать, Константин решил подождать, пока рассеется туман, чтобы точно определить свое местонахождение.
«Рано или поздно глухонемой будет возвращаться назад, – рассудил он. – Вряд ли старик задержится у сектантов надолго. Зная скорость движения его лодки, можно будет хотя бы приблизительно рассчитать место высадки…»
Эта мысль успокоила Панфилова. Он даже позволил себе слегка расслабиться.
На какое-то мгновение у Панфилова мелькнула мысль о генерале Клебаничеве и вызвала легкую досаду – ведь ни перед отъездом, ни с дороги Константин так и не успел ему позвонить. Правда, находясь в Святове, Панфилов то и дело набирал номер генерала, но его сотовый не отвечал, а рабочего телефона генерала Константин не знал…
Прошло около часа, прежде чем туман мало-помалу стал рассеиваться. Панфилов достал карту и внимательно осмотрел местность.
Покатый противоположный берег и просматривающаяся чуть дальше возвышенность – этих ориентиров оказалось достаточно, чтобы определить точные координаты своего местонахождения. Судя по карте, километрах в двух вниз по течению Нерль имела приток – речушку по имени Углас.
«Странно… – подумал Константин. – А я ведь и не заметил притока…»
Он еще раз пробежался взглядом вдоль извилистого противоположного берега и вдруг спохватился.
«Я оказался здесь спустя минут десять-пятнадцать после того, как потерял глухонемого из виду. Потом шум мотора определенно доносился слева. А это значит, что старик потерялся как раз в том месте, где Углас впадает в Нерль!»
Это открытие заставило Панфилова немедленно сесть в лодку и направить ее вниз по течению.
«Пусть я его упустил, – рассуждал Константин. – Возможно, я даже ошибаюсь, считая, что он свернул. Но, как бы там ни было, ждать глухонемого следует именно там, где Углас впадает в Нерль. В каком бы направлении он ни последовал, эту развилку ему не обойти».
Приблизившись к притоку, Панфилов взял вправо к берегу и, оказавшись где-то на нейтральной территории между Нерлью и Угласом, заглушил движок. Спрыгнув на песок и затащив лодку в кусты, он выбрал удобное для наблюдения место и стал ждать.
По Нерли промелькнуло несколько катеров, гудя моторами, проследовал транспортер времен Второй мировой, у берегов появились одинокие лодки рыбаков. Но Углас, похоже, был не очень популярен у местного населения – прошли всего-то три-четыре рыбацкие лодки и катер, усыпанный маскировочными пятнами.
ebooksa