– О, нет! Мы не собираемся проводить эвакуацию при помощи этой лодки, – по-доброму усмехнулся лейтенант. – Транспортом для эвакуации нас должны вскоре обеспечить. Но для этого, очевидно, понадобится энное количество времени. А пока мы должны связаться со штабом спасательной операции и сообщить о том, что мы вас обнаружили. Кстати, норвежские товарищи не будут возражать против того, что их эвакуацией будет заниматься российское ведомство?
Последний вопрос был общим и не адресовался кому-то конкретно. Однако отвечать на него взялся Ингвар Бондал:
– Побойтесь бога, господин лейтенант! Никто из норвежцев и слова против этого не скажет. Более того, я лично буду ходатайствовать о том, чтобы вы и ваши люди получили вознаграждение.
– Спасибо, но мы работаем не за вознаграждение. Спасение людей является нашим долгом. И мы стремимся его выполнять всегда. Даже тогда, когда сами попадаем в не очень приятную ситуацию, – четко объяснился Белозерский.
Оба руководителя одобрительно закивали головами.
– Может быть, вам лучше перейти в наш домик и оттуда выйти на связь со штабом? – предложил Сергей Евгеньевич.
Командир вопросительно посмотрел на специалиста по связи. Степан Валевач без колебаний сказал:
– Нет. Сеанс более целесообразно проводить на открытом пространстве. В помещении велика вероятность сбоев связи.
Он достал передатчик и принялся его настраивать. Вскоре начался сеанс.
– Оранжерея! Оранжерея! Я Гладиолус! – подавал позывные старшина. – Как меня слышите? Как меня слышите?
Связь со штабом установилась достаточно быстро.
– Гладиолус! Гладиолус! Я Оранжерея! Слышим вас отлично! – отозвался штабной радист. – Доложите обстановку.
– Докладываю: мы обнаружили льдину, находившуюся ранее в девятом квадрате. На льдине девять человек. Пятеро из числа российских ученых. Четверо из числа норвежских. Оба соруководителя полярной экспедиции живы. Координаты льдины выясняются.
Белозерский как раз успел определить координаты при помощи GPS-навигатора. Он сообщил данные Валевачу, а тот их сразу же передал в штаб.
– Вас понял. Координаты в режиме реального времени передаются нашему спасательному судну, – сообщили из штаба. – В этот момент к вам направляется ледокол. С его прибытием начнется эвакуационный этап операции. Исходя из расчетов, ледокол должен будет дойти до вас через…
Окончание сообщения услышать не удалось. Внезапно возникли очень серьезные радиопомехи. Характерный треск полностью заглушил собой голос штабного связиста. Степан спешно пытался перенастроить рацию. Однако все его действия не приводили к должному эффекту. Помехи не устранялись. Наоборот, стало заметно, что сигнал стремительным образом угасает. Буквально через минуту связь окончательно прервалась, будто ее никогда и не было.
– Проблема в рации? – поинтересовался Артур.
– Нет. С ней все в порядке. Но что-то не дает сигналу пробиться, – отвечал Валевач. – Знаете, такое ощущение, словно где-то включилась глушилка. И причем очень мощная.
– А может быть, эти помехи и обрыв связи вызваны некой атмосферной аномалией? – предположил Ингвар. – В моей практике такое уже случалось не однажды.
– Может, и аномалия. Спорить не стану, – ответил радист. – Однако общей ситуации это никак не меняет. Большая земля передала нам не всю информацию. А мы не в состоянии координировать движение ледокола, который направляется сюда.