Взяв трубку со стола, Иосиф Сталин некоторое время держал ее в ладони, а потом осторожно воткнул в уголок рта. Закуривать отчего-то не стал, лишь слегка покусывал мундштук крепкими, заметно пожелтевшими зубами. Заложив руки за спину, он размеренным шагом пересек кабинет и, откинув слегка занавеску, посмотрел на зубчатые бойницы Кремля.
Заложив руки за спину, он некоторое время всматривался в черноту, затем, повернувшись, подошел к столу. Затянувшиеся паузы всегда были невыносимы, но встревать в думы вождя не полагалось, а потому, терзаясь сомнениями, приходилось ждать.
Между тем Иосиф Виссарионович вел себя так, как если бы в кабинете он пребывал в одиночестве: подняв коробок спичек, несильно его тряхнул и, удостоверившись, что он полный, вытащил из него спичку и запалил в трубке табак. Откинув слегка голову, сладко пыхнул на хрустальную люстру. Только после этого ритуала Верховный Главнокомандующий взглянул на начальника НКГБ Меркулова, продолжавшего стоять навытяжку.
– Значит, вы говорите, что американцы всерьез заняты поисками Копья судьбы?
– Точно так, товарищ Сталин. Они прекрасно осведомлены, что для немцев значит это копье. По существу, это одна из мировых христианских святынь, и для ее поисков они снарядили целый отряд.
– Кто вдохновитель этой операции?
– Генерал-майор Паттон Джорж Смит.
Дохнув дымом, товарищ Сталин спросил:
– Хм, крупная фигура. Что у вас есть по нему?
Всеволод Николаевич почувствовал сладковатый запах табака. В руках он держал папку с досье на всех высших чиновников союзнической армии. Весьма полная информация содержалась и по генерал-майору Паттону. Обладая отменной памятью, всю информацию он предпочитал хранить в голове, и кожаная папка в его руках была больше для уверенности, чем для получения нужной информации.
– Сейчас Паттону Джоржу Смиту пятьдесят девять лет. Родился он в Калифорнии, Сан-Габриэле. Кадровый военный. В 1909 году закончил военную академию в Вест Пойнте. Участвовал в Первой мировой войне, карьера у него началась довольно стремительно, в тридцать два года он командовал танковой бригадой во Франции. После войны занимал различные командные должности. В тридцать девятом году – он полковник, через год ему присвоили звание бригадного генерала. С апреля сорок первого года он командир второй американской танковой дивизии. Был одним из тех, кто высадился в Марокко в ноябре сорок второго. На следующий год он командующий вторым корпусом американской армии. Сейчас командует седьмой армией, которая высадилась недавно в Сицилии.
Сталин одобрительно кивнул:
– Все это так. Он проявил себя как весьма деятельный генерал. Франклин Рузвельт мне сообщил, что именно его армия должна будет высадиться в Норвегии, – Иосиф Виссарионович подошел к карте и ткнул трубкой в предполагаемое место высадки. – Думаю, что из этой операции получится толк.
– Но это еще не все, товарищ Сталин, – живо продолжал полковник. – Считаю, что назначение генерала Паттона курировать операцию по поиску Копья судьбы далеко не случайно. Дело в том, что он склонен к разного рода мистификациям и весьма неплохо разбирается в европейских ценностях. Кроме того, в свое подразделение он подобрал разного рода экспертов, которые сейчас только тем и занимаются, что ищут сокровища по всей Европе.
Верховный главнокомандующий отошел от карты и направился в сторону высокого комода, на котором стояла большая фотография. Всмотревшись, полковник с удивлением увидел, что это был снимок его жены. Прежде фотографии здесь не было. На этой карточке Надежда Аллилуева выглядела счастливой супругой любящего мужчины. Фотография была сделана незадолго до ее трагической гибели.
– Но главная их цель – это Копье судьбы, разве не так? – спросил Верховный.
Меркулов мгновенно повернулся в сторону Хозяина.
– Точно так, товарищ Сталин.
– Кое-что мне известно об этом копье, – лукаво улыбнувшись, добавил: – Все-таки у меня за плечами семинария. Всему христианскому миру оно больше известно, как Копье Лонгина. Святой Лонгин был особенно почитаем первыми христианами. Легенда, связанная с этим копьем, гласит о том, что он излечился от катаракты, после того, как ударил копьем распятого на Голгофе Христа. А так как на нем осталась кровь Спасителя, то само копье стало святым, так же как и Чаша Грааля, куда собиралась кровь Христа. – Иосиф Виссарионович объяснял размеренно, тщательно подбирая каждое слово. Чувствовалось, что он знал, о чем говорил. – И всякий, кто владеет этим копьем, обладает удивительной способностью приумножать добро, добиваться побед, совершать сверхчеловеческие поступки. – Сталин остановился и пытливо посмотрел на вытянувшегося полковника, уж не прячутся ли за показным подобострастием шальные мысли. И, видимо, убедившись в надежности боевого генерала, продолжил: – Но если этим копьем владел жестокий человек, то он превращался в злого гения.
– Точно так, товарищ Сталин! – охотно отозвался министр, преданно глядя в глаза вождю.