Сверхсекретный объект

– Женя, я не знаю, – честно признался Федоров и, проникновенно глядя в глаза Евгению, добавил: – Боюсь, как бы не случилось большой беды. Поэтому постарайтесь найти их первыми.

После откровенного разговора с Кудрявцевым на сердце у него стало еще тревожнее.

Тайга – 30 км к юго-востоку от поселка Подчерье

7.06, пятница, 07.50

Тайга после пожара выглядела фантастически. Мелкий кустарник и заросли папоротника, густо покрывающие неглубокие балки, огонь уничтожил практически полностью. Лесная подстилка, состоящая из высохшей хвои, поросли мха и разнообразных лишайников, превратилась в серую ноздреватую кашу из пепла и сажи, среди которой попадались непрогоревшие угли и головешки. Могучие сосны и ели тоже погибли в огне. И сейчас их обугленные стволы с обгоревшими сучьями напоминали скелеты, только не белые, а черные. Кое-где над стволами мертвых деревьев еще клубился дымок. Но сколько ни приглядывался Стен к встречающимся на пути дымящимся стволам, он нигде не заметил даже крохотного язычка пламени. Уничтожив все, что могло служить пищей огню, лесной пожар плавно сошел на нет. Над выгоревшей тайгой то и дело проносились вертолеты, судя по раскраске и размеру, уже не пожарные, а армейские – десантно-транспортные. Они не кружили над пожарищем, а шли по прямой на довольно приличной скорости. «Оцепляют район для последующего прочесывания, – довольно равнодушно подумал Стен. – Насколько же все-таки однообразно и примитивно вы мыслите». Он поправил на левом плече соскользнувшую лямку рюкзака и, повернувшись к идущему следом Бобу, объявил:

– Пора выбираться на открытый участок. Самое время заявить о себе. – Встретившись с напряженным и взволнованным взглядом Боба, Стен ободряюще улыбнулся и произнес: – Не канючь, финиш уже близко.

«Даже ближе, чем ты думаешь», – мысленно добавил он. Слева впереди, между деревьями, показался просвет, указывающий на близость поляны или иного открытого пространства, И Стен решительно направился туда...

Отдохнувшие за ночь и насытившиеся зажаренным на углях мясом, диверсанты бодро шагали по тайге. Боб уже не отказывался есть человечину, очевидно, окончательно лишившись брезгливости, и за завтраком с аппетитом поглощал куски человеческой плоти, нисколько не отставая от своего командира. После плотного завтрака Стен проглотил специальную допинг-таблетку из своего личного запаса медикаментов и заставил сделать то же самое Боба. Благодаря принятому допингу, даже пройдя по тайге более трех километров, оба диверсанта по-прежнему чувствовали себя необычайно бодро. Однако действие препарата вскоре должно было пойти на убыль, поэтому Стен спешил претворить в действие свой план...

За опушкой оказалась вовсе не поляна, а довольно протяженный распадок, ограниченный с одной стороны лесом, а с другой – возвышающейся сопкой.

– Уютное местечко, – усмехнулся Стен, оглядывая открывшийся ему пейзаж. – Здесь и устроим засаду.

Он стянул с плеч рюкзак и, уложив его у основания обгоревшей сосны, слегка присыпал пеплом. Боб тоже освободился от рюкзака. В серой камуфляжной форме, снятой с одного из убитых спецназовцев Минюста, и с трофейным автоматом за спиной Боб смотрелся как заправский омоновец. Придирчиво осмотрев, как сидит на Бобе форма убитого солдата, Стен остался вполне доволен. По сравнению с Бобом внешний вид командира диверсионной группы представлял собой жалкое зрелище. Стен был одет в грязную и разорванную сразу в нескольких местах штормовку. Ко всему прочему на его левом рукаве расплылось кровавое пятно, в центре которого находилось хорошо различимое пулевое отверстие. Чтобы все выглядело натурально, Стен действительно прострелил рукав своей штормовки, а затем измазал его кровью, для чего вырезал из трупа Марка еще один окровавленный кусок. За время пути кровавое пятно на штормовке подсохло и уже не выглядело свежим, и, чтобы как-то обновить камуфляж, Стен смочил пятно водой из своей фляжки. Это было сделано как раз вовремя, так как вдалеке вновь послышалось пока еще слабое механическое жужжание. Стен сейчас же поднял голову к небу, стараясь разглядеть в вышине приближающийся вертолет. Наконец машина показалась над лесом, но это оказался вовсе не транспортник, а боевой «Ми-24» – скоростной вертолет огневой поддержки. Правда, в данный момент вертолет летел на предельно малой скорости. «Охотник», – сообразил Стен, впившийся глазами в приближающуюся винтокрылую машину. Он даже мысленно сравнил летящий над лесом вертолет с хищной птицей, высматривающей среди деревьев добычу. И от этого невольно пришедшего на ум сравнения диверсанту вдруг стало не по себе. Он ясно ощутил исходящую от вертолета опасность. Кто бы ни находился на его борту – не стоило попадаться им на глаза.

– Под деревья, – грозно прошептал Стен, словно те, кто находился в вертолете, могли услышать его голос, и, первым подбежав к ближайшей сосне, прижался к ней, обхватив руками обгорелый ствол.

Боб последовал примеру командира, хотя отданный им приказ противоречил первоначально высказанному плану. Прижимаясь щекой к обугленной коре, Стен не мог видеть летящий над лесом вертолет, но по слабеющему стрекоту его винтов догадался, что вертолет постепенно удаляется. У командира диверсионной группы отлегло от сердца, и он отошел от дерева. Боб уже стоял рядом и вопросительно смотрел на командира.

– Чего уставился? – все еще находясь под впечатлением близкой опасности, грубо бросил Стен. – Это боевая вертушка. Нам она не подходит. Подождем другую.

Ждать пришлось не долго. Примерно через полчаса диверсанты вновь услышали в небе нарастающий механический рокот, а еще спустя несколько секунд из-за кромки обгоревших деревьев вынырнул вертолет. «Ми-8» – самая распространенная машина в армии и на гражданке», – определил Стен по контурам вертолета. Вертолет шел точно по границе тайги и вытянувшегося вдоль опушки распадка.

– Делаем их! – объявил Стен, на мгновение повернувшись к Бобу.

Бобу не хватало знаний русского языка, чтобы понять смысл сказанного командиром. Но на этот раз действия Циклопа объяснили Бобу смысл непонятной фразы, и пулеметчик вслед за командиром бросился в распадок.

Стен отбежал от края опушки метров на тридцать. «Хорош». – Он остановился, вытаскивая из-за пазухи ракетницу, найденную в кабине минюстовского «УАЗа». Командир диверсантов задрал вверх руку с ракетницей и нажал на спуск. Громко шипя и разбрасывая искры, в небо взмыла красная ракета. Стен быстро перезарядил ракетницу и вслед за первой выпустил вторую ракету. У него осталась еще одна ракета, но выпускать ее не было времени, вертолет и так уже подлетел достаточно близко. Стен даже сумел разглядеть красную пятиконечную звезду на его борту и пока еще неразличимый порядковый номер. И то и другое свидетельствовало о принадлежности вертолета к Вооруженным силам.

– Стой, где я тебе велел! – прокричал Стен, повернувшись к Бобу. – И все время держи в поле зрения тех, кто выберется из вертолета. Для этого даже можешь слегка перемещаться у меня за спиной. Все уяснил?!

Боб в ответ кивнул. Убедившись, что пулеметчик занял верную позицию, Стен поднял голову к небу. Вертолет уже не летел строго вдоль опушки сожженной тайги, а, изменив направление, приближался к диверсантам. На его борту явно заметили взмывшие над таежным распадком ракеты. Стен понятия не имел, что могут обозначать две выпущенные подряд красные ракеты, но справедливо полагал, что для привлечения внимания годится любой сигнал. Широко размахнувшись, он зашвырнул подальше от себя использованную ракетницу и упал на колени в покрывающую распадок выгоревшую траву...