Сверхсекретный объект

Берег Щугора – 27 км

восточнее поселка Подчерье

17.30

Услышав в вышине стрекот вертолета, Стен лениво перевернулся на спину и уставился в небо, по-прежнему затянутое серой пеленой дыма. Стрекот вскоре смолк, но, как Стен ни старался, вертолета так и не увидел. Был ли вертолет пожарным или принадлежавшим группе преследования – значения не имело. Те, кто на нем находился, все равно не могли обнаружить двух залегших в прибрежных кустах диверсантов. Зная об этом наверняка, Стен с ехидной усмешкой смотрел в непроглядную серую мглу, преисполнившись чувством собственного превосходства. Судя по звуку, вертолет летел куда-то на север. Стен улыбнулся еще шире. «Кружите, кружите, – мстительно подумал он. – Что, слопали?! Хрен вам теперь меня найти!.. А полопать бы и в самом деле не мешало». Презрительные высказывания в адрес своих преследователей тут же переключили мысли диверсанта на еду. Стен перекатился на бок и взглянул на лежащего рядом Боба. Боб спал, широко разметавшись на высохшем мху, который после изнурительного бега по горящему лесу казался ему удобнее самой мягкой постели.

Добравшись до берега реки, Стен объявил бессрочный привал. На берегу можно было переждать любой пожар, в случае реальной опасности спасаясь от огня в воде. Однако опасения Стена оказались напрасными. До Щугора пожар так и не добрался. К вечеру слабый ветер утих окончательно, и поднимающийся в небо дым завис над лесом темной грозовой тучей. Где-то на востоке огонь еще продолжал уничтожать таежную флору. Напрягая слух, Стену порой удавалось услышать треск объятых пламенем смолистых сосновых стволов. Однако этот звук не приближался, и тянущегося из лесной чащи дыма тоже не становилось больше. Из чего Стен сделал вывод, что пожар идет на убыль. Было ли это заслугой пожарных, или огонь остановился сам по себе – диверсанта уже не интересовало. Единственно важным для Стена являлось то, что поставленная им цель достигнута – огонь позволил группе оторваться от преследования и надежно скрыл следы. Как командира, Стена удручала смерть Марка, но после недолгих размышлений он пришел к выводу, что гибель одного диверсанта – это допустимая потеря.

«Проснется – тоже вспомнит о жратве, – решил Стен, глядя на спящего Боба. – Это даже лучше. – Он хищно улыбнулся. – С голодухи не будет привередничать». Диверсант поднялся на ноги и, вынув из висящих на поясе ножен свой таежный тесак, направился к лесной опушке. Подойдя к рухнувшей вековой ели, он остановился у трупа Марка: «Надо было сразу раздеть его, сейчас бы не пришлось возиться». Задубевшее тело действительно поддавалось плохо, и Стену пришлось повозиться, прежде чем он стащил с трупа одежду. Сложнее всего оказалось вытащить из рукавов руки. Так и не сумев это сделать, Стен попросту распорол рукава ножом. Раздев труп догола, Стен вновь перевернул его на спину и расчетливым ударом отсек у трупа голову. Таежный тесак плохо подходил для разделки мясных туш и то и дело застревал в костях и сухожилиях, но в конце концов Стен вырезал из мертвого человеческого тела два достаточно крупных мясных куска. Чавкающие звуки, с которыми нож входил в человеческую плоть, разбудили Боба. Он осторожно выглянул из-за сосновой поросли и взглянул в сторону опушки, где Стен продолжал махать окровавленным ножом. Тот заметил на себе тревожный взгляд Боба, но даже не повернулся в его сторону. «Привыкай, чистоплюй», – с откровенной издевкой подумал он. Лишь вырезав из ягодичной части трупа третий, самый крупный кусок, Стен собрал все три куска и вернулся обратно.

– Что это? Зачем? – испуганно спросил Боб, указав на сочащиеся кровью куски человеческого мяса в руках Стена.

Но Стен, проигнорировав вопрос, прошел мимо Боба к реке, лишь бросив ему на ходу:

– Собери хворост для костра.

Он вымыл мясо в воде и вернулся обратно, удовлетворенно отметив, что Боб, несмотря на испытываемый страх, тем не менее выполнил его приказ. Возле сложенных вместе рюкзаков и вещмешка лежала целая охапка сухих веток, собранных Бобом у края опушки. Стен бесцеремонно опустошил вещмешок Боба, вывалив его содержимое прямо на покрывающий землю мох, и уложил на пустой вещмешок куски промытого мяса. Сухие ветки загорелись сразу, стоило Стену поднести к ним пламя зажигалки. Пока костер разгорался, Стен принялся разрезать мясо на более мелкие куски. Затем он срубил несколько молодых сосенок и очистил их стволы от боковых ветвей, превратив тем самым в деревянные шампуры. Боб наконец сообразил, что собирается сделать его командир, и, в ужасе попятившись, прошептал:

– Я это есть не буду.

– Будешь. Куда ты денешься? – усмехнулся Стен, продолжая прокалывать мелкие куски мяса острием своего метательного ножа, а затем нанизывая их на самодельные шампуры. – Собери-ка еще хвороста. Мне нужно больше углей. Ну! – грозно добавил он, видя, что Боб не двигается с места.

Угроза подействовала, или же Боб попросту опасался находиться рядом с людоедом. Во всяком случае, он послушно направился к опушке и начал собирать там опавшие сучья. Набрав полную охапку, он вернулся обратно, свалил хворост возле костра и сейчас же отошел в сторону. Стен вновь с усмешкой посмотрел на диверсанта, однако ничего не сказал, лишь молча принялся ломать принесенные Бобом сучья и подбрасывать их в огонь. Когда в костре образовалось достаточно углей, он установил над ними свои самодельные шампуры с нанизанными кусками мяса и стал следить, как мясо постепенно покрывается румяной корочкой. От костра постепенно начал распространяться сладковатый запах паленой человеческой плоти. Почувствовав этот тошнотворный запах, Боб несколько раз судорожно сглотнул, а потом его вывернуло наизнанку. Однако на пустой желудок Боб выдавил из себя лишь несколько сгустков зеленоватой слизи. Справившись с рвотными судорогами, он кое-как вытер с губ слюни, большей частью размазав их по подбородку. Стен взглянул на своего бойца и сейчас же брезгливо отвернулся.

– Выпей воды и умойся! – приказал он. – И не вздумай еще раз испортить мне аппетит своей блевотиной.

Боб дико глянул на командира, потом зажал рот руками и бросился к реке. «Лучше пусть как следует проблюется сейчас, чем потом», – решил Стен. Боб напился воды прямо из реки, умыл лицо, но обратно к костру уже не вернулся, а сел на речном берегу, спиной к командиру, и уставился на воду. Стен неторопливо дожарил на углях нанизанное на прутья мясо и снял шампуры с огня. Затем он отыскал в своем рюкзаке фляжку со спиртом и, выбрав среди шампуров один с самыми крупными кусками, вместе с ним и фляжкой направился к реке. Он уселся рядом с Бобом, снял с обуглившегося прута крайний кусок мяса, отправил его в рот и принялся смачно жевать. Боб не шелохнулся и не повернул головы, как истукан продолжая смотреть на воду, но Стен почувствовал, как напряглись его мышцы. «Строишь из себя целку? – косясь на Боба, усмехнулся Стен. – Ну-ну, посмотрим – надолго ли тебя хватит». Он проглотил разжеванный кусок и, обращаясь к Бобу, заметил:

– Нашим первобытным предкам помогли выжить отнюдь не их примитивные орудия труда, а накопленный веками жизненный опыт. Когда им не хватало пойманной дичи, они принимались жрать друг друга без всяких угрызений совести. И благодаря такой находчивости выжили. – Стен отправил в рот второй кусок мяса и продолжил: – Сейчас мы оказались в положении наших предков. Мы – двое охотников, гоняющихся по тайге за ускользающей дичью, на которых тоже идет охота. Чтобы выжить, мы должны восстановить силы. И способ здесь только один. – Стен протянул Бобу пруток с оставшимися кусками мяса. – Забудь, из чего это приготовлено. Перед тобой только пища – источник энергии и белка. На курсах выживания рейнджеров тебя же наверняка учили есть пауков или лягушек. А этот шашлык гораздо приятнее на вкус. Та же медвежатина.

– А тебе что, приходилось пробовать? – Боб повернулся и впервые за время разговора взглянул на своего командира.

«Есть! – победно заключил Стен. – Вот ты и заговорил. Осталось немного».

– Медвежатину? – переспросил он вслух. – Приходилось. Вкус практически неотличим. Давай попробуй! Ты же охотник на гризли. Значит, ты просто обязан попробовать. – Стен снял с шампура следующий кусок обжаренного мяса и вложил его в руку Боба. – Жуй и глотай, а я тебе запить дам. – Он демонстративно потряс перед Бобом фляжкой со спиртом.

Под одобрительным взглядом командира Боб положил в рот кусок, пару раз жеванул его и тут же проглотил.