— Здесь проходит колено реки. Нас спасут камни.
Он не ошибся. Раздался тошнотворный скрежет. Омываемые водами реки булыжники вспороли фюзеляж лайнера, как повар рыбье брюхо. Самолет проволокло еще две сотни метров, и он застыл в нескольких шагах от пологого откоса скалы. Разлетающимися камнями разбило крылья. Разом все стихло.
Несколько минут они сидели молча и не шевелились.
— Ты не хочешь выглянуть в салон, Леня?
— Чтобы нас разорвали на куски? Надо уходить!
Штурман схватил автомат и дал несколько очередей по окнам.
Пилот взял кожаные куртки с меховыми подстежками и одну из них бросил напарнику.
— Оружие возьмем с собой. Пора уносить ноги. Пока пассажиры не оклемались. Идем вперед по ходу к скале, чтобы нас не увидели в иллюминаторы, а потом свернем и двинемся по берегу вдоль реки. Возьми с собой карты и рюкзак с провизией. До ближайшего населенного пункта около тридцати километров.
— Ладно. Надо бы форму скинуть.
— Я возьму одежду с собой, в дороге переоденемся. Вперед, каждая секунда дорога.
Взяв с собой все необходимое, угонщики ринулись к разбитым окнам покалеченной машины.
Группа вертолетов спустилась на летное поле аэропорта Ставрополя. Здесь Ершова уже поджидала делегация. Полковник обрастал помощниками как снежный ком. Слишком значительным лицом он казался для собственной свиты, и лишь только он один чувствовал себя шестеркой, мелким винтиком в огромном механизме.
— Константин Иваныч!
К Ершову подбежал начальник диспетчерской службы.
— Что случилось?
— Рейс 14-69 исчез с радаров.
— Это всего лишь самолет, а не космический корабль. Он не мог сменить курс на луну.
— Все понятно. В зону нашего захвата он попадает за двадцать минут до посадки. Его нет. Из зоны Ростова он тоже исчез. Мы начали поиски, в работу включены все аэропорты. Самолета в воздухе нет.
— Что это может значить?