Утром, в пять часов, запыленные МТЛБ и БРДМ остановились на блокпосту, БРДМ первого взвода сразу же стал на свое место, а Иван спустился ко мне, где за столом я его угостил горячим кофе и бутербродами. Иван был уставший и вяло жевал мои мясные бутерброды, но, выпив одну порцию кофе, потом вторую, ожил и повеселел. Садясь на машину, он пригласил меня вечером к себе в гости.
…Незаметно прошло, без каких-либо серьезных происшествий, еще несколько дней. Я сидел у себя за столом с офицером железнодорожных войск, который прибыл ко мне принять в батарее БРДМ-2 командира второго взвода, для установки его на бронепоезд, чтобы сопровождать эшелоны до Грозного и обратно. БРДМ он принял быстро и остался доволен его состоянием, комплектацией, и мы это дело обмывали, с обоюдным удовольствием обмениваясь впечатлениями и наблюдениями о войне. Были мы уже изрядно подшофе, когда на дороге остановилась колонна и из кабины головной машины выскочил новый начальник службы РАВ капитан Юрка Сирик. Он сбежал к нам и по-хозяйски уселся за стол:
– Боря, наливай. Я тебе заменщика привез.
Я засмеялся:
– Юра! У меня уже один был. Вези этого сначала в штаб.
– Боря, этот капитан конкретно тебя едет заменять, а не кого-то другого. Иди принимай его.
Я недоверчиво посмотрел на капитана:
– Юра, не шути так. Второго такого «облома» мне не надо.
– Да, Боря, тебе, тебе. Я у него командировочное предписание смотрел. Иди, принимай.
Я разлил гостям водку, достал целую бутылку, взял из сейфа два стакана и поднялся на дорогу. Посередине асфальта стоял среднего роста худощавый капитан, и у его ног лежала объемистая сумка. Капитан был сильно пьян, но еще держался на ногах.
– Ты, что ли, заменять меня приехал?
Капитан медленно сфокусировал взгляд на мне и спросил:
– Ты командир противотанковой батареи?
Я кивнул. Тогда офицер приложил руку к головному убору и представился:
– Товарищ майор, капитан Волков прибыл на должность командира противотанковой батареи. – Он помолчал, потом протянул руку. – Юра.
Я пожал руку, медленно обошел его кругом и опять остановился напротив него:
– Ведь сбежишь, Юра.
– Нет, – насколько это было возможно в том состоянии, категорично произнес капитан.
– Хорошо, сейчас проверим. – Я зубами оторвал пробку от горлышка и налил по 250 граммов водки в каждый стакан, один из них протянул Волкову: – Пей. Выпьешь – значит, не сбежишь.
Заменщик взял в руки стакан, опасно качнулся, но устоял. А потом мучительно долго цедил водку сквозь зубы. А когда последний глоток жидкости исчез в его глотке, Юра мутным взглядом поглядел на меня и хрястнул стакан об асфальт: