– Товарищ лейтенант…
– Разговорчики, – сердито отрезал Шульгин. – Вы не представляете, Осенев, о чем просите! Вы видели это ущелье?
– Только ноги ломать, – убежденно сказал Богунов.
– Вот-вот, – кивнул головой Шульгин, – и ноги можно сломать, и головы не сносить. А нам нельзя будет даже оглянуться. Вы еще пожалеете, что нет крыльев за спиной. Даже и не просите…
Осенев опустил плечи, со слезами на глазах посмотрел на спящую Гюльчатай. Тяжелый вздох вырвался у него из груди.
– Вот это любовь, – опять хохотнул Матиевский.
Заскрипел микрофон радиостанции. Шульгин щелкнул тангентой.
– Все, орлы. Дождались. Получен приказ на отход. Теперь или грудь в крестах…
– Или голова в кустах, – добавил Богунов. – Только бы Гюльчатай не разбудить.
Звонкая тишина повисла над ущельем. Штурмовая группа лейтенанта Алешина успешно прошла по отмелям горную реку, проваливаясь в речные вымоины, выныривая, прижимаясь локоть к локтю, и с ходу врезалась в расщелины отвесных склонов. Стремительно поднялся в горы алешинский взвод, трясясь в лихорадочном ознобе от ледяной воды, вскарабкались солдаты по отвесным скалам, протерли горные кручи животом и, наконец, зацепились за горный хребет, перебили его саперными лопатками.
За взводом Алешина поднялись на вершину другие группы. Обложились вещевыми мешками. Обнажили черные спины лопаток. Взятая без боя высота оскалилась стволами русского оружия.
И началась самая страшная часть операции: отход группы прикрытия. На боевых операциях именно эти прикрывающие отход группы чаще всего поливали своей кровью скаты высот. Их расстреливали в затылок, косили очередями сверху вниз, укладывали огнем навзничь, беспомощных, неспособных ответить на удар в спину. И если душманы точно угадывали время отхода прикрытия, то выходили из такой передряги живыми редкие счастливцы.
Поэтому шульгинские солдаты подавили нервные вздохи. Бросили в душманскую сторону угрюмые взгляды. Залегли. Осторожно, один за другим, спустились в снежную щель. Осенев отходил последним. Медленно вылез он из окопа. Тихо взялся за ручку ротного пулемета. Беззвучно перевалил за сугроб, прикрывающий снежную расщелину. Но только он расстелил ОЗК на снежной дорожке, как дикий ослиный рев прорезал горный воздух.
Богунов схватился за голову. Матиевский покатился лицом в снег. Шульгин машинально снял автомат с предохранителя.
Обиженный рев ослицы повис на самой высокой ноте.
Шульгин замахал руками.
– Вот же зар-раза! – зашипел он сердито. – Ну, что вы сидите?.. Давайте ее сюда… Эту дурищу…
– Гюльчатай, – взмахнул руками Осенев и обрадованно присвистнул.
И тут же, разбивая снежный занос, в расщелину ворвалась Гюльчатай. Она с размаху ударилась о сидящего Богунова, свалила сержанта на бок, колени у нее подкосились, и ослица рухнула ничком прямо на расстеленный ОЗК.
– Вали ее, ребята, вали-и-и, – вскричал Богунов, – не давайте ей встать. Тяни ее, тяни-и-и…
ebooksa