— Да ты чего? — искренне удивился Мирел. — Я же тебе зла не причиню…
Мальчик снова покачал головой.
— Может, ты меня стесняешься? — сказал старик, сочувственно глядя на него. — Тогда я выйду, мойся сам. Вот мочалка, мыло…
Выходя, Мирел тихонько притворил за собой дверь.
В первые минуты мальчик сидел неподвижно. Затем, убедившись в том, что его оставили в покое, он несмело поднялся с лавки и глянул в окно. Несмело, вздрагивая при каждом шорохе, он разделся и, сняв что-то с шеи, огляделся вокруг, ища, куда бы это спрятать. Места, которое удовлетворяло его, похоже, не находилось. Обстановка комнаты была простой и особых закоулков для тайника здесь не было. Не на окне же, в самом деле, прятать? Рядом, слева у стены, стоял большой старый шкаф. Мальчик подергал за ручки, пытаясь открыть его. Шкаф был заперт. Тогда он, присев, засунул этот предмет под шкаф. Низенькие массивные ножки оставляли под ним узкую щель, куда и поместился этот небольшой предмет.
Расставшись с ним, мальчик как будто немного успокоился. Словно что-то тайное, мучившее его все это время, исчезло. Он залез в таз и, намылившись, принялся мыться. Плескаясь в тазу, он не видел, как старик, став у окна, незаметно наблюдал за ним с улицы.
Несмотря на то, что Мирел понимал — мальчик пережил большое потрясение, что-то говорило ему — не в этом заключается проблема. Какая-то тайна, загадка была в самом мальчике. И на этот раз старик хотел раскрыть ее.
Наконец мальчик смыл с себя всю копоть и грязь, остававшуюся на нем со времени того недавнего страшного происшествия в горах. Взяв оставленное ему большое вышитое полотенце, он вытерся и снова натянул принесенную чистую одежду.
С дороги послышались шаги девушки. Она возвращалась, напевая веселую песенку. Мирел отошел от окна. Внучка, как всегда, была хороша. Цветная косынка на голове, прячущая длинные волосы, очень шла к ее красивому лицу. И вся походка ее была легкая, пританцовывающая, словно она летела, не дотрагиваясь земли.
«Вся в покойницу жену пошла, — с умилением подумал старик. — Вот так же и она ходила».
Перед его глазами встало то лето, когда он впервые привел в этот дом юную жену. Казалось, все это было совсем недавно, а ведь не успел он оглянуться, как жизнь и пролетела. Вот уж как давно он схоронил ее, а теперь и внучка подросла, и вся она — вылитая бабушка! Когда-то он мечтал держать ее на руках, а тут ведь годы берут свое — такая красавица, да и замуж можно выдавать…
Здесь Мирел невольно осекся. Какое уж тут замужество, когда такие дела творятся вокруг. Теперь хоть бы выжить среди войны. Вот сын ведь сейчас где-то мается в плену…
Он тяжело вздохнул и провел ладонью по лбу, стряхивая тяжелые мысли.
— Ну, как наш гость? — поинтересовалась подошедшая внучка. — Не скучает один?
— Ничего, все нормально. Я принес ему теплой воды, и он только что помылся. А ты где была?
— Я пасла гусей, — быстро тараторя, стала рассказывать Ледина. — Всех гусей пригнала, а одного гусенка никак не могу найти.
— На берегу смотрела?
— Нет еще. Вот за этим я и пришла, — говорила девушка, входя в дом.
Мальчик, сидевший на лавке, теперь казался более спокойным. Вымывшись, он наконец стал выглядеть нормально и больше не напоминал дитя подземелья.
— Как ты здесь, мальчуган? — широко улыбнулась девушка, подходя к маленькому гостю. — Уже совершил водные процедуры? Ну и отлично.