– На каком основании ты конфискуешь нашу частную собственность?
– А ты наивно полагал, что мы не разбираемся в подводной технике? – язвительно улыбнулся офицер. – Скажи, зачем тебе аппарат с глубиной погружения более двух километров? Ты же говорил, что вы – обычные дайверы.
Дастин не нашел что ответить. Он действительно не предполагал подобных знаний от простого флотского служаки с лицом наполовину спившегося дегенерата.
– Если бы твой аппарат был способен опускаться до двухсот метров – я не обратил бы на него внимания, – отрезал офицер и, покидая гражданское судно, бросил через плечо: – Так что можешь жаловаться…
– Ну и черт с вами! – сплюнул вслед отвалившему эсминцу Дастин. – Капитан, готовьте судно к отходу.
– Позвольте узнать пункт назначения?
– Курс – Лос-Анджелес.
– Есть, сэр!..
Повторная встреча с агентом покупателя – пожилым владельцем автосалона в саудовском городе Джидда – прошла гораздо плодотворнее, чем непродолжительное чаепитие в саду полутора годами ранее. На сей раз, просмотрев видеозапись лежащей на океанском дне баллистической ракеты, араб потеплел душой и, довольно потирая ладони, сам заговорил об авансе и сроках доставки товара.
Мансур точно перевел его слова. Дастин с китайцем переглянулись – теперь настала их очередь ощутить себя хозяевами положения.
– Аванс желательно получить как можно скорее, а вот с доставкой товара быстро не получится, – мило улыбнулся молодой человек.
– Почему? – Четки замерли в руке араба.
– Во-первых, американские военные моряки конфисковали наш глубоководный аппарат – придется заказывать новый, а это несколько месяцев ожидания. Во-вторых, для подъема и транспортировки хотя бы одной ракеты потребуется серьезно переоснастить наше судно – не положим же мы эту штуковину на палубу. Переделка судна займет около полугода. Ну и, в-третьих, вы же сами говорили: предложенный нами товар будет нужен всегда. Не так ли?
Пожилой мужчина кивнул.
– Понимаю и поэтому не тороплю. И все же каковы приблизительные сроки?
– Полагаю, за два с половиной года мы управимся.
Дальнейшие переговоры шли как по маслу.
Стоимость первой ракеты определили в семь миллионов долларов, все последующие – по пять с половиной. Аванс в виде чека на сумму шесть миллионов был передан Дастину накануне отъезда в аэропорт.
Пообещав управиться за два с половиной года, Дастин здорово промахнулся. Список неотложных дел был короток, однако каждый пункт отнимал целую вечность.
Начали с поездки на верфь в Бремертон, где заказали двухместный глубоководный аппарат. Как оказалось, обитаемый собрат робота и стоил дороже, и строился гораздо дольше. Затем занялись буксиром: дооснастили его и капитально переделали.