Смакуя мелкими глотками горячий напиток и слушая разговор доктора с Песковым, Антон понял: дела плохи. Белинду укусила змея, когда лейтенант отводил ее по нужде.
Филин отряхнул руки, встал и стал разбирать свое укрытие. Убрав служившие навесом ветки папоротника, свернул брезентовый коврик и прикрепил его ремешками к рюкзаку, после чего стал разбирать шалаш. Вошло в привычку не оставлять следов и убирать за собой.
– Командир, – раздался голос Москита.
– Слушаю тебя, – ответил Антон.
– У нас проблемы.
– Догадываюсь. – Филиппов взял «Винторез» и оглядел место своего ночлега. Вроде ничего не забыл. Но он продолжал стоять и не торопился идти.
То, что Белинда Стоун с самого начала превратилась в обузу, Антон не сомневался. Если Москит сказал «проблемы», значит, ее укусил не безобидный уж, а кто-то посерьезнее. Он снова задумался над целесообразностью пребывания в группе Стоун. Все, что ему было необходимо, Антон узнал. Теперь ничего, кроме проблем, женщина не создавала, хотя старалась выдержать темп. Пока ей это удавалось. Но медленно продвигалась вся группа, и причина была в непролазности джунглей. На нее требовалось отвлекать одного спецназовца, делиться припасами, когда каждая галета на строгом учете. Вчера Москит дважды накладывал ей специальные повязки на ноги. С его слов, без них она не сделает и шага. Кожи на ступнях совсем не осталось, и если бы не российское ноу-хау на основе нанотехнологий, от женщины уже давно пришлось бы избавиться. Неизвестно, как она поведет себя при внезапной встрече с тем же поисковым отрядом. Антон не сомневался: для розыска Белинды, которая является носителем опасной информации, уже брошены серьезные силы и средства.
«Может, зря мы таскаем ее с собой? – стал размышлять Антон. – Вот и змея укусила не его или Дрона, а именно ее… – Неожиданно мысли развернулись в другую сторону. – А если нам не удастся уничтожить лабораторию? И что? Да такого быть не может. А если вдруг все же это случится? Тогда будут заражены водоемы, где утка готовится к перелету. Как, сказала Белинда, их называют? Чирок-свистунок, а по-научному… – Проверяя память, он восстановил в голове обстоятельный доклад Родимову. – …Anas crecca. Птица за месяц доберется до России… Но как бы я поступил, окажись на месте человека, который все это организовывал? Решился бы претворить планы в жизнь в случае исчезновения одного из сотрудников? Вряд ли. Где гарантия того, что Белинда не «всплывет» и не расскажет миру правду? Сейчас это просто. Даже здесь, в Африке, нужно лишь добраться до района, где работает сотовая связь, и выйти в Интернет. Если моделировать ситуацию дальше, то можно предположить самое неожиданное развитие событий… Нет, Белинду пока надо держать как козырь на непредвиденный случай», – решил Антон и, осторожно ступая, направился туда, где Песков готовил укрытие для пленницы.
Американке создали шикарные условия. Построили небольшой шалаш, выкурили из него насекомых, вход закрыли пологом из сетки; по кругу обработали траву специальным раствором. Кроме того, она пользовалась репеллентом.
Белинда сидела без штанов на брошенном в траву прорезиненном коврике. Щиколотка была забинтована. Рядом стоял Москит, в руке пустой шприц. Услышав шум, он обернулся. С земли поднялся Песков.
– Какая змея?
– Габонская гадюка. – Песков поднял в руке обезглавленную змею длиной около метра. Она имела окрас, который позволял ей быть незаметной на земле. Коричневые и зеленые пятна образовывали пестрый, замысловатый рисунок, сливающийся с опавшей листвой.
– Хороший экземпляр. – Антон забросил ствол винтовки на плечо. – Бывают больше. Только вот что надо было сделать, чтобы она ее укусила? Я понимаю, если бы это мамба была. Бывает, с дерева падают или хватаются за нее вместо ветки или лианы…
– Отошли чуть. – Песков кивком показал направление. – Я отстал. Она немного вперед прошла и тут же вскрикнула.
– Песков, ты вопроса не понял, – перебил его Антон. – Эту змею можно за хвост взять и тащить, она не тронет. Как американке удалось ее разозлить?
– Не могу знать, – развел руками Песков.
– А ты что скажешь, кукла? – Чем больше Антон смотрел на Белинду, тем сильнее злился.
– Я не понимаю вас, – охрипшим от волнения голосом ответила она. – Вы что-то спросили?
– Хорошо, что не понимаешь. – Филиппов насмешливо посмотрел на Пескова: – Приготовься нести на себе.
Лейтенант потупился.