— Уж не заболел ли ненароком? — пощупала лоб мальчишки и, заглянув в глаза, позвала за собой в кухню: — Пошли! Я оладьев напекла, твои любимые — с творогом!
— Не хочу! — отказался он наотрез.
— Ну, поделись, что приключилось? Иль напроказничал где-нибудь?
— Нет, бабуль! Нигде не нашкодил.
И только отец, вернувшийся с работы вечером, сразу понял, что случилось с сыном. Зазвал его в свою комнату, усадил рядом, обняв за плечо, спросил коротко:
— Кто она? — и мальчишка доверил отцу свою тайну.
— Это хорошо, сынок! Любовь — наши крылья. Без них нет жизни! Но почему ты киснешь? Любовь — твоя весна! Ничего не поделаешь, коль пришла она к тебе раньше, чем к другим! Теперь ты жить светлее будешь, с песней и сказкой, с мечтой и радостью! Но помни, девчонки — народ капризный. Их любви нужно быть достойным. Иначе потеряешь, не дождешься ответного чувства. Останешься цветком-одиночкой. Не плесневей! Ты должен стать лучше, чем был, чтобы та девчонка радовалась и гордилась тобой. Чего ты сидишь, как сыч, того гляди, паутиной обнесет! А ну! Учи уроки! Чтоб не нуждался в подсказках и не хватал двоек! Следи за собой. Не распускайся, будь у нее на виду! Не замыкайся дома! Это я тебе советую, как мужчина мужчине!
Отец Анатолия работал главным ревизором области. Но, несмотря на устрашающую строгость своей профессии, очень любил хорошие книги, стихи и песни, был превосходным рассказчиком, любил мечтать. Мать работала в его подчинении и держалась тихо, незаметно, никогда не ругалась с отцом, верно, он не давал ей повода. Отец, несмотря на лирическую натуру, относился к жизни практически, не любил мечтать впустую. И с сыном никогда не сюсюкал, говорил, как со взрослым.
— Кем хочешь стать?
— Как и ты — ревизором!
— Правильно, сынок! Молодчага! Пусть другие летят в небо. А мы знаем, на чужих крыльях далеко не улететь. Коль даны человеку две ноги и руки — живи на земле. И не суйся выше, если не дано. На земле дел хватает, особо тем, кто не страдает звездной болезнью! А если всерьез хочешь ревизором стать, учи математику, а потом и законы. Без этого у тебя ничего не получится. И помни! Любовь любовью, а жизнь свое потребует. Без профессии в ней — ни шагу. Профессия — и заработок, и положение в обществе, семье.
Толик все понял, поверил.
На свидания с Катей он еще ни разу не ходил. Робел пригласить девчонку на каток, в кино, в парк на карусель. Он любил сверстницу вприглядку.
Незаметно прошло время, наступил выпускной вечер. К нему готовились все одноклассники. Толику тоже купили новый костюм и туфли, даже галстук. Отец подарил часы. Мать, оглядев сына, руками всплеснула, сказала, словно только что его увидела:
— А ведь ты совсем большой! Зачем же так быстро убежал из детства?..
В тот вечер, получив аттестат зрелости, парень остался на выпускной бал. Катю он заметил сразу. Набравшись храбрости, пригласил на вальс. В душе все трепетало.
— Катя! А мы уже выпускники. Школа закончена. Что же дальше? Ты будешь куда-нибудь поступать учиться? — спросил срывающимся от волнения голосом.
— Конечно! Я поеду в Москву. Актрисой хочу стать! — хлопали накрашенные ресницы. — Все говорят, что меня непременно возьмут! — сказала девчонка уверенно.
— Актрисой? Зачем? Ломаться и паясничать на потеху публике? Жить чужими радостями и любовью? Не лучше ли иметь свое? Ведь не все время молодою будешь. Состаришься и останешься за кулисами!
— Ну, ты скажешь тоже! Жизнь на сцене — это постоянная сказка — яркая, красивая, как радуга в небе! Что может быть лучше?
ebooksa