За эти яблоки из колхозного сада, каких малыши так и не попробовали, дали ему пятнадцать лет. И отправили на Колыму.
Пока осудили, а потом везли, гнали этапом, прошло полгода. За это время умер Сталин.
— Ну, пацанва! Скоро вас отсюда выметут! Всех под жопу наладят! — говорили зэки.
— Куда?
— Почему?
— За что? — пугались дети, переставшие верить в справедливость.
— Новая власть придет!
— И что от ней ждать?
— С народом заиграет! Это, как пить дать, верняк! Да и что за вина у вас? Смехотища! Вот мы — банки, магазины грабили. А и то по червонцу получили! На пятак меньше! Слышь, Никитка! Мать твою! Баб не стоит высвечивать! Лопух! Увидел, постремачи, когда одна останется. И завали в тот же стог. Уделай так, чтоб ходить не могла!
— Я, когда выйду, все рыло ей побью! — грозил Никитка.
— Лопух! Я о другом! Оттрахай дуру так, чтоб нараскоряку год ползала! Допер?
— Она старая! Такую только урыть! — злился Никитка.
Весь первый год в зоне он был в «шестерках» у шпаны. Их даже на Колыме собралось целых два барака. Они не брали Никитку на работу, заставляли управляться в бараках.
Вместе с двумя такими же, как сам, он вытаскивал с нар завонявшихся мертвецов. Зэки, хоть и шпана, умирали в зоне каждый день. От холода, от болезней, от побоев…
— Эй! Микита! Этих троих покуда не выволакивайте! Под них еще по пайке хлеба получим! Остальных выгребайте! Смердят несносно! — велели зэки.
Вытащить покойников, вынести «параши», принести воды, убрать и протопить в бараке — было обязанностью пацанов. Они воровали для шпаны хлеб и заварку чая на чифир, курево и теплую одежду в бараке у работяг. Когда пацанов ловили, их били не щадя. Не удивительно, что через три года из всех шестерок в зоне остался лишь Никитка. Он запросился на общие работы. Но его не хотели брать:
— Слабак покуда…
— Пупок развяжется!
— Иди на хрен, зелень! — отмахивались от Никиты бригадиры. И тогда его послали рабочим столовой.
Там, в дыму и копоти, он таскал котлы и баки, надрывался, задыхался и простывал. То воды натаскай, то вынеси остудить компот. Дров наруби, почисти картошку и лук, подмети и отдрай полы на кухне, вымой посуду и столы…