Дверь приоткрылась, в образовавшейся щели показалась настороженная физиономия:
— А это кто с тобой?
— Кто, кто!.. — разозлился Рекс. — Мои пацаны из Краснокаменска. Давай открывай, а то коробки тяжелые. Тебя что, не предупредите?
— Нет, — сказал стоявший за дверью боец, однако дверь открыл.
Двое с коробками быстро протиснулись внутрь, а Рекс остался снаружи. И вдруг рядом с ним из потока пешеходов моментально возникли два неприметных крепыша с короткой стрижкой. Они стремительно просочились в подсобку, и оттуда послышались удары, хруст сминаемого картона и сдавленные крики, однако вскоре все стихло. Рекс не успел и глазом моргнуть, как из потока пешеходов отделились еще двое неприметных мужчин и, оттеснив его от двери в подсобку, крепко взяли за руки. Рекс услышал спокойный шепот: «Не дергайся, парень. Все под контролем». Один из них спрятал в карман рацию.
Эту сценку заметил рыжий амбал в кожаной куртке, спускавшийся по лестнице в переход. Он остановился на середине спуска, повернулся и опрометью бросился обратно наверх. Однако его маневр не укрылся от внимания крепкой парочки, опекавшей Рекса. Один из них остался с Рексом и с угрожающим видом шепнул ему что-то на ухо, а второй вынул рацию и произнес в микрофон несколько слов. Между тем рыжий как угорелый ввинтился в поток пешеходов, фланировавших вдоль магазинных витрин, влетел в вестибюль офисного небоскреба, прорвался через турникеты, помахивая красной книжкой и крича: «Я — в «Стикс», и огромными прыжками понесся к лифтам. Неожиданно из-за колонны наперерез ему шагнула темная фигура, и рыжий, запнувшись о подставленную ногу, с проклятием грохнулся на пол. Впрочем, падение не ошеломило его: он тут же вскочил и с перекошенным от ярости лицом бросился на противника. Тот, уходя от ударов, начал отступать, а тем временем со стороны лестницы возникли еще двое в темной одежде. Рыжий услышал их шаги за своей спиной лишь в самый последний момент, когда было уже поздно: подсечкой его сбили с ног, навалились и защелкнули на запястьях наручники.
— Сколько народу в офисе? Говори! — приказали ему, но рыжий вместо ответа попытался плюнуть в лицо спрашивавшему.
— Ах ты сучонок! — рассвирепел тот и с силой припечатал физиономию парня к полу. — Ладно, молчи, все равно им хана…
Охрана на входе смотрела на все происходившее с любопытством, но без удивления, поскольку была предупреждена.
С улицы прошествовал Рекс в сопровождении тех двух крепышей, которые прижимали к животам коробки с китайскими иероглифами. Вся компания погрузилась в лифт и поехала наверх. Следом мимо охраны прошел седоватый мужчина, на которого охрана посмотрела с невольным почтением: по его виду сразу можно было понять, что это большой начальник. Стоя у дверей лифта, мужчина поговорил с кем-то по рации. До охраны донеслись слова: «Аммонит… По моим прикидкам, килограммов пятьдесят… Да я сам обалдел… Конечно, обезвредили… Да, выдвигаемся на исходную…» Отключив связь, мужчина услышал брань, которой не переставая сыпал пойманный в вестибюле рыжий парень, лежавший теперь на полу. Вывернув шею, парень смотрел снизу вверх на своих врагов и поносил их последними словами. Мужчина с рацией недовольно произнес:
— Что вы его здесь разложили? Уберите его куда-нибудь в сторонку и там успокойте.
— Есть, товарищ полковник, — последовал ответ.
Чижевский шагнул в подошедший лифт и нажал на кнопку с цифрой 14. Операция на тринадцатом этаже уже начиналась, и шум открывающихся дверей лифта мог встревожить бандитов. Каждый из его людей знал свою роль, и присутствие начальника им не требовалось, однако сегодняшняя операция была очень опасной, и потому отставной полковник считал своим долгом находиться рядом с подчиненными. Медленно и осторожно спускаясь с четырнадцатого этажа, он услышал снизу нетвердый голос Рекса:
— Открывай, Зародыш, это я. Да быстрей давай, коробки тяжелые…
Чижевский усмехнулся: ишь ты, бандюга первостатейный, а вишь какой стал — как шелковый, стоило его разок пугнуть…
Скрипнули петли металлической двери, и вслед за тем послышался тот особый шум, который хорошо знаком всем, работавшим когда-либо в группе захвата — звуки ударов, короткие яростные вскрики, стук тела, рухнувшего на пол, топот множества ног… Чижевский вздрогнул — в офисе кто-то истошно завопил:
— Колян, шухер! Менты, Колян!
Это кричал Зародыш — стоило ему приоткрыть дверь, как в металлическую створку сразу вцепились несколько рук и широко ее распахнули, а оперативники, притаившиеся с другой стороны двери, стремглав ринулись в открывшийся проем. Рекса сзади толкнули на Зародыша, и оба повалились на пол. Рекс хрипел: «Шандец всем, шандец полный!», а Зародыш, осознав, что происходит, принялся выворачиваться, как змея, при этом испуская надрывные вопли. Налетчики попытались его скрутить, но им мешал Рекс. Тем временем Зародышу удалось сунуть руку в карман и достать выкидной нож. В общем шуме, когда группа захвата начала выламывать двери во внутренние помещения, Рекс не услышал щелчка пружины, но внезапно ощутил тупой удар в живот, боль от которого проникла ему в самое нутро, и вслед за этим жжение в утробе. Не успел он еще понять, в чем дело, как последовал новый удар, и в утробе словно что-то порвалось. Рекс опустил глаза, заметил окровавленный нож в руке Зародыша и заорал в ужасе, пытаясь подняться, однако теперь уже Зародыш его не пускал, нанося все новые и новые удары. «Продал нас, сука!» — шипел, пуская слюну, Зародыш. Наконец одному из оперативников удалось лягнуть Зародыша в голову, тот отпустил Рекса и со стоном откатился к стене, но тут же вскочил на ноги и бросился к выходу из офиса, полосуя ножом воздух перед лицами нападавших. Те невольно попятились, не решившись стрелять в упор, а Зародыш воспользовался этим и бросился прочь. Однако Чижевский, неторопливо спускавшийся по лестнице, был к этому готов: он вскинул пистолет, раздался выстрел, и фигура Зародыша на миг замерла в дверном проеме — пуля угодила ему в лицо. Ногти бандита заскребли по металлу двери то ли в предсмертной судороге, то ли в тщетной попытке удержаться на ногах, а затем Зародыш, как бы внезапно сломавшись, тяжело рухнул ничком на линолеум пола.
Тем временем под ударами кувалды трещала и сотрясалась последняя уцелевшая дверь, за которой находились две смежные комнаты — в фирме, снимавшей офис до «Стикса», одна из них служила приемной, а другая, дальняя, — кабинетом директора. По приемной метался, размахивая пистолетом, один из подручных Коляна — молодой парень по кличке Гвоздь. Обычно спокойный, Гвоздь теперь был на грани истерики и визжал:
— Что делать?! Колян, что делать?! Они ща дверь выбьют!