Комбат собрал вокруг себя в холле дачи своих офицеров, показал им по карте поселка, врученной ему Абрамовым, направления движения, и вскоре вокруг дачи поднялась суета: загрохотали солдатские сапоги, зазвучали команды, взревели моторы… Впрочем, суета продолжалась недолго, и вскоре все вокруг дачи опустело. О вторжении напоминали только разбитые ворота с перекосившимися распахнутыми створками да зловещие следы огромных рубчатых шин на великолепном газоне. На газоне остались также лежать свернутая в кокон резиновая лодка и аккуратно упакованный в большую картонную коробку лодочный мотор — и то, и другое было доставлено на одной из БМП.
— Ну, вперед! — скомандовал Абрамов. Он и Усманов подхватили лодку и устремились к реке. Перед ними трусил Чуднов, подгоняемый время от времени пинками и тычками. Следом бежали, держа с двух сторон коробку с мотором, Лебедев и комбат. Дачный участок одной стороной примыкал к реке и имел спуск к воде в виде длинной деревянной лестницы. Лестница оканчивалась маленькой пристанью на сваях. На этой пристани разложили лодку, из коробки достали насос и мотор. Лодка была готова к плаванию всего через несколько минут — сказались многократные тренировки. Ее спустили на воды, швырнули в нее Чуднова, и Лебедев, севший на корме, запустил двигатель.
— Эх, на рыбалку бы сейчас… К нам, на Волгу, — мечтательно произнес Усманов, обводя взглядом зеркальную гладь реки, на которой там и сям появлялись круги от играющей рыбы, и плоскую туманную пойму на другом берегу.
Абрамов заметил в ответ:
— Как бы нам еще дальше не пришлось сматываться.
— Вряд ли, — возразил Лебедев. — Продержат этого хрена под замком, пока ситуация в стране не изменится, а когда она изменится, кому будет интересно, кто там его похищал?
Лодка, пофыркивая мотором, наискось пересекла русло и свернула в длинную протоку, где старые ивы, наклонявшиеся друг к другу с двух берегов, образовывали над водой подобие свода. В свое время Абрамов и его друзья потратили немало дней, чтобы под видом туристов основательно изучить эти места и все разветвления стариц и проток. Поэтому сейчас дальнейший маршрут четко рисовался в его голове: свернуть в другую протоку, доплыть до того места, где она подходит к шоссе, а там их уже должны ждать две машины, одна из которых предназначена специально для комбата. У него уже скоро самолет, и ему надо торопиться в аэропорт, где он встретится с семьей. Его разведчики будут удерживать поселок достаточно долго для того, чтобы он успел улететь. В багажник другой машины погрузят Чуднова, все переоденутся в гражданское и поедут каждый своей дорогой. После доставки Чуднова в надежное место операцию можно будет считать завершенной.
— И надо потом сразу на дачу, — вслух подумал Абрамов. — Дострою теплицу, а помидоры там пускай жена сажает. Что я люблю, мужики, так это помидоры.
— Особенно на юге они хорошо идут, — поддержал его Лебедев. — С сыром, с зеленью, с домашней аджикой, да под сухое винцо…
— М-м, кончай, а то у меня уже слюнки потекли, — простонал Усманов.
— Ты не слушай, мусульманин, тебе вино нельзя, — одернул его Лебедев.
— Много болтаем, ребята, — предостерегающе заметил Абрамов. — А клиент лежит и слушает.
— Он не слушает, — возразил комбат. — Он спит.
— Да брось ты, — поразился Лебедев. — Не может быть! Может, помер со страху?
Он нагнулся над пленником, пощупал пульс на его шее, прислушался к его дыханию и покачал головой:
— Похоже, и правда спит. Ну и дела!
— Я слышал, такое бывает на нервной почве, — заметил Усманов.
Контролируемые Чудновым газеты и телеканалы сохраняли полное молчание об исчезновении своего шефа. Однако известие все же просочилось в прессу и в силу своей загадочности послужило поводом для многочисленных домыслов. Колян, ставший в последнее время усердным читателем газет, не прошел мимо столь странного сообщения, тем более что какая-либо официальная реакция на него отсутствовала. Создавалось впечатление, будто похищенный Чуднов запретил подконтрольным ему СМИ упоминать свою фамилию. Через некоторое время, когда сохранять гробовое молчание стало уж совсем глупо, газеты Чуднова объявили, что их шеф никуда не исчезал, а находится на отдыхе и его местонахождение известно. Еще через некоторое время было объявлено, что Чуднов пишет книгу.
Колян заподозрил, что исчезновение магната — дело рук Варяга, решившего таким образом прекратить газетные нападки на себя и на свой концерн. «По чистоплюйству очень на него похоже, — думал Колян. — Грохнуть не захотел, решил похитить». Однако Колян не был уверен в правильности своих предположений до того дня, когда ему передали просьбу бизнесмена Феликса о новой встрече.