– Тронулся, – вздохнула Анисья и повернулась к Рыжему, который восстанавливал растяжки. – Ты чего делаешь?
– Готовлю гостям сюрприз, – пояснил каторжник.
– А не боишься, что мы вместе с ними взлетим на воздух? – с сомнением спросила она.
– А чего уже бояться, – кисло ответил Рыжий, – в живых они нас все равно не оставят, а так есть какой-то шанс.
– Да, шанс явно небольшой, – скептически заметила Анисья.
Потом они искали выход, но выхода не было.
– Ну, без боя мы не сдадимся, – подытожила атаманша.
Алексей пошел в пещеру со всеми. Пятеро наемников, командир отряда и каторжник. Не густо. Алексей хотел не ходить, но подумал, что Кван может расценить это как дезертирство. В этот момент с ним лучше было не спорить. Сначала Алексей шел впереди, вместе с Кваном и Серым, потом стал отставать и вскоре плелся последним. Рана на груди снова стала кровоточить. Кровь пропитала повязку и проступила через новую гимнастерку, позаимствованную у убитого китайца. Он задыхался, а идти в противогазе и вовсе было невозможно. Снять его тоже было нельзя. Под ногами колыхался зеленоватый туман. Алексей хотел было повернуть назад, и тут шедший перед ним китаец провалился прямо в туман. Выглядело это довольно жутко. Так, словно у пещеры появилась пасть, и она проглотила человека. Алексей посветил в то место, куда он провалился, и увидел черный колодец. Хлор медленно стекал в него по стенкам. Видно, наемник чем-то увлекся и не заметил его. Остальные солдаты встревоженно освещали пол. Обнаружилось еще несколько колодцев впереди. Потом дорога пошла вверх, и через пятьдесят метров Кван, сняв противогаз, пояснил:
– Газ остался внизу. Вверх не поднимется. Здесь нормальный воздух.
Остальные тоже поснимали противогазы.
– Прибавим шагу, – скомандовал Кван, – чувствую, эти гады уже близко.
– Куда уж прибавим, – пробормотал себе под нос Алексей, отставая все больше и больше.
– Впереди выход, погасить факелы, – вновь скомандовал Кван, – я слышу шум текущей воды. Впереди свет. Они там. Всем идти тихо. – Аккуратно по стеночкам они дошли до конца тоннеля. Кван с «кольтом» в руке осторожно заглянул в грот и едва не схлопотал пулю. Спрятавшись, он прошептал удовлетворенно: – Они там. Похоже, дальше некуда бежать. Только двое. Я видел вспышки от двух выстрелов. В двадцати метрах впереди за небольшим озером. Их факелы торчат по сторонам от входа. Они специально осветили вход, чтобы видеть, когда мы войдем. – Указал на Серого: – Ты пойдешь первым. Посмотрим, на что ты способен. Я вхожу вместе с тобой. Мы вдвоем прикрываем остальных. Все заходят и рассредоточиваются по площадке. Там полно громадных камней и есть где спрятаться. Так, все… Приготовиться!
Серый сглотнул комок, подступивший к горлу, и принял из рук Квана «наган». Под его насмешливым взглядом проверил барабан. Оружие действительно было заряжено.
Выдержав паузу, Кван скомандовал:
– Пошли! – и рванулся вперед.
Серый выскочил следом, потому что сзади напирали китайцы. В полутьме они не заметили растяжки. Факелы торчали так, что на проволоку ложилась тень. Серый потянул ее ногой на бегу и привел механизм фугаса в действие. Вся пещера вздрогнула от страшного взрыва и осветилась, как днем. Сверху повалились камни. Почти все наемники погибли в одну секунду. Часть восточной стены грота обвалилась, и оттуда пробился солнечный свет. Чтобы разглядеть обстановку внутри, уже не требовался факел.
Анисья подняла голову и удивилась, что еще жива. Громадная каменная плита повисла прямо над ними и защитила от мелких камней. Выбравшись из-под завала, она со слезами на глазах посмотрела на восходящее солнце. Восход показался ей прекрасным, как никогда.
– Золото, – напомнил ей засыпанный с ног до головы пылью Рыжий. Его волосы также покрывала пыль, и из рыжих они превратились в белые, словно он поседел от страха.
– Что? – едва расслышала его Анисья.